Саранча

Сашка быстрым движением открывает механизм, Аким уже кладёт ленту.

Кулаком захлопнута крышка, пулемётчик дёргает затвор, пулемёт снова готов. Говорить друг другу нечего, они уже и без слов знают, что делать.

Пам-м-бам-бам…

Саблин добегает до окопа, а там песка не видно — одни гильзы, от души он пострелял. От души. Так пострелял, что устал, кажется.

Тут пулемёт замолкает. Одна секунда, вторая, третья, четвёртая. Аким два раза стреляет. Убивает двух тварей. А пулемёт молчит.

Ну чего, чего замолчал?

Неприятно это, неспокойно, он оборачивается глянуть, как там Сашка. И видит, что с Сашкой всё нормально. Пока нормально, сидит, ковыряется в камере, что-то настраивает. И Саблин видит, как справа от него, со стороны обрыва, вылезет тварь. Крупная. Замерла, как вылезла, озирается или родичей своих жрёт, кажется. Сожрала, да как быстро. Теперь болтает своей страшной головой из стороны в сторону, как будто принюхивается. Принюхалась и…

— Саня, — орёт Аким, — справа.

И сам стреляет. А сколопендра зигзагом, молнией кинулась вперёд, к пулемётчику. И картечь разметала песок сзади неё и чуть дальше.

Затвор-выстрел! Снова мимо. Да что ж такое! Но…

Всё-таки пятьдесят моторов. И на самом деле, не такая уж и большая цель, даже если это самая крупная сколопендра.

Каштенков оторвался от своего дела, свесился с кресла, поднимает с земли винтовку, что лежит рядом на брезенте.

Но Саблин опережает: затвор — выстрел! Попал, наконец.

Картечь разорвала гадину как раз посередине.

Пулемётчик бросает винтовку, снова берётся за пулемёт.

И Аким с удовольствием слышит знакомые, увесистые звуки.

Пам-м-бам-бам…

Сам же быстро лезет в коробку с патронами. В новой коробке патроны стоят один к одному, плотно. А сейчас в коробке ни один патрон не стоит. Они валяются, катаются по дну, места для этого теперь достаточно. Интересно, сколько их тут осталось. Пятьдесят, а может, сорок…

— Саблин, — вдруг кричит Каштенков. Его голос в наушниках такой близкий, как будто он за спиной стоит.

Аким быстро заряжает дробовик:

Раз, два, три, четыре. Четыре патрона в пенале. Затвор. Один уходит в ствол. Пять. Пять патронов в дробовике, как положено.

Дробовик готов.

— Что? — отзывается он.

— Ты в порядке? — кричит пулемётчик.

На Акима бежит сразу несколько тварей, отвечать некогда, но он отвечает, поднимая оружие:

— В порядке.

Выстрел — затвор. Выстрел — затвор.

Две сколопендры не добегают до него десяти метров.

— Не ранен?

— Нет.

— А чего же ты мазать стал, никогда не мазал, а тут два раза подряд, — орёт Каштенков, и орёт как-то весело. Задорно. Словно радуется промахам Акима.

Аким не отвечает.

Выстрел — затвор. Выстрел…

И на тебе, когда такое было… Перекосило патрон, затвор встал. Заклинило. Нет, с ним такого никогда в жизни не было. Он всегда содержал своё оружие в идеальном состоянии. И к тому же дробовик «Барсук» самый неприхотливый и надёжный военный агрегат. Он не ломается, не забивается песком, не забивается пылью, он работает во всех случаях без отказов. И вот, пожалуйста. Три сколопендры в пятнадцати метрах от него, и ещё пять или шесть чуть отстали, а у него…

Он дёргает затвор туда-сюда, пытаясь раскачать перекошенный патрон. Нет, никак. А две твари уже вот: десять, восемь, шесть метров…

Он выхватывает пистолет, он помнит, там всего четыре патрона.

Раз, два, три… Три пули первой. Завихлялась, чуть не в узел завернулась и сдохла, кажется. А вот вторая, она намного больше, ей нужно было три пули оставить, а в пистолете только одна. Значит, промахиваться нельзя, в башку, в коричневую мерзкую башку, прямо между чёрных жвал.

Выстрел. Точно. Ещё бы он с пяти метров промахнулся.

Остальных тварей разметал пулемёт.

Пистолет кинул на видное место, чтобы не забыть зарядить потом, как время будет. И снова стал дёргать, качать затвор.

И патрон, наконец, вылетел. Саблин лезет в коробку:

Раз, два, три, четыре. Четыре патрона в пенале. Затвор. Один уходит в ствол. Пять. Пять патронов в дробовике, как положено.

Дробовик готов.

Аким видит то, что до сих пор не замечал: ствол его оружия из чёрного стал серым. Капли дождя, падая на ствол тут же бесследно исчезают. Но Каштенков не дал ему полюбоваться:

— Саблин, замри!

Аким сначала, не понял, что произошло. Успел только руку поднять, закрыться.

Брызги, грязь песок. Ему забрызгало левую камеру, ещё брызги, ещё песок на оружие и руки, но это не кислота, нет, просто внутренности сколопендры вперемешку с песком. Он весь в этой дряни. Тяжёлые пулемётные пули разметали несколько сколопендр, которые были совсем рядом.

— Аким, ты не спи там, — орёт Сашка, — мне тут одному скучно будет.

— Не сплю, — говорит Саблин и стреляет два раза, — заклинило ружьё.

— Заклинило? — голос Каштенкова насмешливый. — Так оружие надо в чистоте блюсти.

Это обидное замечание, Аким стреляет ещё раз и хочет ответить на него что-нибудь резкое, но Саша почти перебривает его, орёт:

— Лента!

Схватив из коробки горсть патронов, Саблин выскакивает из окопа и бежит к нему, на ходу снаряжая своё оружие. В который раз.