Сатанисты ХХ века

- Направо, на горизонте, - отозвался дозорный.

Командир и офицеры, матросы и кочегары, - всё, что не было пригвождено к месту неумолимой военной дисциплиной, кинулось к борту “Сюше” рассматривать приближающееся судно.

Мало-помалу лица моряков принимали растерянное и обеспокоенное выражение людей, не понимающих смысла того, что видят.

- Что вы думаете об этом судне, лейтенант? - спросил, наконец, командир стоявшего близ него молодого офицера.

Мичман Андре ответил не сразу. Он внимательно оглядывал в бинокль приближающееся на всех парах судно, прежде чем произнёс медленно и нерешительно.

- Я думаю, что с этим судном случилось что-то особенное. Оно идет на всех парах, болтаясь из стороны в сторону, точно подгулявший матрос на берегу. Если я не ошибаюсь, то на руле нет никого. А это, согласитесь, неестественно.

- Эй, дозорный! - крикнул капитан. - Можешь ли ты различить название?

- “Реддем”, Квебекской линии, - ответил матрос.

- Да, это “Реддем”, капитан Фриман, - проговорил, в свою очередь, один из молодых офицеров, не спускавших глаз с быстро приближавшегося парохода. - Я знаю это судно. Оно должно было прийти в Сен-Пьер на рассвете и возвращаться завтра вечером. Не понимаю, каким образом оно очутилось в море сегодня.

Сообщение мичмана Бертье ещё увеличило общее внимание. Да, впрочем, странный вид и загадочное поведение судна должны были поразить каждого моряка. Пароход не мог не видеть броненосца, уже выкинувшего свой флаг, однако с “Реддема” не отвечали на сигнал и не салютовали французскому флагу. Судно продолжало бежать полным ходом прямо на броненосец, рискуя с ним столкнуться.

- Право руля, - крикнул капитан. - Право рули, не то на нас наскочит этот сумасшедший. Чёрт его побери… что с ним случилось?

- Что-то серьёзное, капитан, - заметил лейтенант Андре. - Посмотрите, весь корпус закопчён, как после пожара, а на руле действительно нет рулевого.

- Точно так, - подтвердил мичман Бертье, отличавшийся необычайной силой зрения. - Судно, очевидно, пострадало от огня. Кроме того, на нём нет ни единого живого человека, хотя на палубе лежат какие-то неподвижные фигуры.

- Да вот и сам капитан Фриман! - вскрикнул лейтенант Андре. - Он выходит из машинного трюма. Боже мой, он ранен! Смотрите, смотрите, господа! Его лицо обожжено, руки во что-то завёрнуты!

Оба судна проходили теперь так близко друг от друга, что можно было не только видеть лица находящихся на борту, но даже обменяться несколькими словами.

- Капитан Фриман, что с вами? - крикнули с броненосца.

Высокий плотный человек с богатырской грудью и сверкающими воспалёнными глазами только мотнул головой. Говорить он, очевидно, не мог. Его лицо было кое-как перевязано двумя платками, волосы и борода опалены, на щеках - красные пятна ожогов, обе руки обёрнуты окровавленными тряпками. Жестом отчаяния показал он в сторону Сен-Пьера.

Суда, шедшие полным ходом в разные стороны, быстро потеряли друг друга из виду. Но моряки на “Сюше” стали серьёзны. Сомнения в несчастии уже не было. Но каковы его размеры? Судя по положению несчастного “Реддема”, бегущего без рулевого и команды, подобно призрачному “Летучему Голландцу”, надо было ожидать чего-то необычайного.

Лица офицеров, глядевших вслед исчезающему пароходу, бледнели и хмурились. Капитан нервно шагал по мостику, тщетно отыскивая взором цель своего пути, несчастный Сен-Пьер.

Вот, наконец, и залив, на берегу которого раскинулась гордость и краса Мартиники. Отсюда уже должны быть видны горы, окружающие Сен-Пьер, а в светлую погоду даже и городские здания. Сегодня - ничего подобного!

Какая-то странная мгла носилась над морем, сгущаясь по мере приближения к берегу. Между тем, на небе - ни облачка, на море - штиль, хотя магнитные стрелки компаса вертятся, как “одурелые”.

- Что это значит? - недоумевает капитан и приказывает уменьшить ход.

Броненосец чуть движется, вступив в какую-то мглу, вроде сухого тумана, который быстро сгущается настолько, что стоящие на корме уже не видят капитанского мостика.

- Но ведь мы должны быть в двух-трёх верстах от Сен-Пьера! Куда же делся город? - растерянно говорит командир, приказывая остановиться.

По воде плывут какие-то обломки, вид которых определить невозможно в полной темноте, окружившей “Сюше” колышущейся пеленой.

- Что это падает сверху? - спросил лейтенант Андре, указывая на фуражку молодого франтоватого мичмана.

Тот с недоумением оглядел свой мундир, покрытый каким-то белым налетом.

- Неужели снег?

- Какой вздор! При такой жаре он давно бы растаял.

Теперь только команда замечает невыносимую жару, носящуюся над морем. Но что же это за белая пыль, успевшая уже покрыть палубу “Сюше”?

- Это вулканический пепел, спутник извержения, - тихо произнёс командир, снимая фуражку. Холодный пот выступил на его лбу.

- Вы ничего не замечаете, капитан? - почтительно шепчет лейтенант Андре своему начальнику. - Мне кажется, я слышу запах гари.

- Пожар! - раздается голос дозорного. - Огонь у бакборта!

- Огонь направо! - кричат испуганные голоса. - Огонь налево!

- Огонь впереди! Сен-Пьер горит!

- Весь город в огне…