Саван (СИ)

— Вы выглядите как натуральные бичары. Смотреть противно. — Ник заржал. Вано улыбнулся.

Как ни горько это признавать, но он был прав. Мы все выглядели отвратительно. Одежда отстиралась из рук вон плохо, непонятной формы кляксы и разводы украшали наши одеяния. Если застегнуть походные куртки, ситуация становилась получше. Зеленый цвет немного маскировал наш бомжарский вид. Вано казался крупным бородатым варваром. Саша и Андрей — просто как лесовики, которые никак не могли выйти из месячного запоя. А Ник вообще был главным крышивателем помоек в районе. Думаю, что и я выглядел не лучше.

— Надо ли говорить, что никакого насилия? Я возьму все переговоры на себя, никто не против? — Саша первым пошел в сторону выхода из леса. В ответ раздался нестройный хор голосов, общий смысл которых был: «Да пожалуйста, нам не очень-то и хотелось». — Тропинки здесь имеются, смотрите, довольно широкие.

Лес и правда казался обжитым, хоть и слегка неряшливым. Странно, что селяне не собирали такой ценный хворост. Неужто им дров хватает? Я глядел на огромных размеров высохшую корягу. Такой хватило бы на неделю активной топки. Но она оставалась нетронутой. Парадокс.

Горячее солнце било нам в спины, идя по лесу, мы ощущали жар от нагретой земли. В воздухе было весьма прохладно, если не сказать холодно, ветер прекрасно сбивал жар. Сейчас же мы в полной мере ощутили прелести знойного лета. Все поснимали куртки, так как мигом вспотели, идя по петляющим тропинкам. Нас окружал стрекот насекомых в высокой траве. Этот небольшой лес не мог тянуться слишком далеко. Сверху он казался не больше микрорайона среднего города.

Вскоре лесная тропа выплюнула нас на широкую дорогу, справа виднелся город, вдоль дороги стояли столбы, метров в пятидесяти друг от друга. Мы выбрали самое очевидное направление и двинулись по нему. Пока шли, мимо нас дважды проезжали караваны. Один состоял из трех больших карет, запряженных двойками лошадей, и кортежа в виде десятка всадников, мы предусмотрительно сместились к обочине, когда он проезжал. Особого внимания на нас не обратили, лишь замыкающие всадники перешли на правую сторону, прикрывая от нас кареты. Как только они проехали, то вновь равномерно распределились в охране.

Конструкция карет не выглядела чем-то выдающимся: резьба на дверцах, ряд зашторенных от зноя окон, багаж из каких-то ящиков на крыше. Большие колеса со странной системой амортизации, какая-то мешанина из балок, ремней и цепей, которая крепилась к днищу. Здешние небольшие ямы такая карета проглатывала без особых видимых последствий.

Интереснее выглядело сопровождение. Охрана имела сложенные за спинами в резные колчаны луки, к седлам были приторочены длинные мечи, доспех из сверкающего железа и длинные копья с вымпелами, изображающие колосья какой-то зерновой культуры. Они лишь скользнули по нам взглядами сквозь прорези в шлемах. Я оценил их общий вид, они обладали значительно лучшим вооружением, чем те налетчики с побережья, впрочем, солдаты из Золотого Поля тоже уступали в оснащении.

Второй караван состоял из двух длинных павильонов, целые дома на колесах, за ними тянулись груженые телеги. Их тянули запряженные по двое очень крупные лошади, они были выше тех, что я видел раньше, имели явно выраженную мощную мускулатуру, более короткую и тонкую шею. Похоже, их специально выводили для такого рода работ.

Я догадался, что это именно торговый караван, по количеству содержимого в повозках, которые тянулись за ними. Пузатые парусины закрывали мешки с чем-то терпким, там виднелись ящики с глиняной посудой, набитые чем-то мягким мешки были аккуратно сложены в конце телег, выглядывая за высокий борт.

Охрана выглядела под стать содержимому, хоть и не такая вооруженная. Мужичье было одето в кожаные штаны да тонкие белые рубахи, на поясах топоры и мечи, длинные кинжалы и дубинки. Женщины приятного вида с любопытством выглядывали из павильонов, из-за их спин слышался детский гвалт. Караван проявил больше интереса, нам даже помахали, Саша помахал в ответ. Разговоры никто заводить не стал.

Дорога была хорошо укатана, вся в песке и колеях от колес, мы вынуждены были глотать пыль после каждой такой процессии. Городские стены приблизились достаточно, чтобы мы смогли их рассмотреть.

Высоченные подступы к ним преграждала разлившаяся река, дорога сужалась сперва в узкий отрезок, незаметно превращавшийся в каменный мост, обрывающийся входом в город. Массивные ворота впечатляли: поднятая решетка, прутья которой были толщиной с руку, и огроменные пятиметровые створки, открытые наружу. Их толщина была около метра. Когда мы подошли, караван торговцев, который тщательно обыскивали перед нами, тронулся, освобождая проход.

На мосту собралось не много народу, в основном стражники. Судя по всему, досмотр торгового каравана занял достаточно времени, подходящие с боковых тропинок одетые в приличные одежды горожане вставали в короткую очередь слева, она двигалась довольно быстро.