Саван

— Развлекаешься? Ну и как оно? — хмуро спросил я Вано. Тот лишь по-идиотски улыбался.

— Нормально. Она из деревни, кровь с молоком, — довольно сказал он.

— У нас проблемы. Пойдем-ка со мной. — Положив ему руку на спину, я повел его в игральный зал. Рассказал ему про магов, и Вано посмурнел. Он тоже не ожидал их здесь увидеть.

Вернувшись в зал, мы обнаружили сформированные кучки по интересам. Прибывших гостей про себя я разделил на три категории. Криминальные авторитеты и их ответвления, благородные родственники правящих семей, в третью группу входила прочая знать. Забавно было, что они имели общие дела, проходя мимо, я слышал, как какой-то тип мрачной наружности хриплым голосом спрашивал одну из Вдов, не желает ли она вложить деньги в его новый бордель. Та желала, они даже вместе начали считать смету. Хозяин дома Алмос бойко обсуждал с сестрой Лиса ажиотаж на железо и руду, та соглашалась с этим и рассуждала, что им стоит поднять цены. Гурхен договаривался с какими-то незнакомыми парнями о том, что было бы неплохо объединить усилия и построить собственную харчевню в центре. Он сулил им солидную прибыль, но просил огромный задаток. Парни были явно из мелкой знати и тушевались перед опытным аферистом. Что-то мне подсказывало, что Гурхен золото все-таки получит. А вот насчет строительства я крепко сомневался.

Народ выпивал и отдыхал. Некоторые начали рассаживаться для игры в карты и кости. Как и было оговорено, мы с Вано сели за стол с мелкой знатью и ближними местных ОПГ. Таскать золото было не с руки, и накануне мы получили от Вадлена и компании пояснение: за каждым столом будет представитель владельца дома. Так называемый счетчик. Замена крупье в одном лице и следящий за соблюдением правил в другом. Кого попало на такие должности не брали, их репутацией дорожили. Если счетчик сказал, что ты должен тысячу золотых, значит, так оно и есть. А ежели скажет, что тебе положено десять, то четко расскажет, кто и какие суммы тебе задолжал. Расплачиваться было принято на выходе. Кто-то посылал слуг за деньгами к надежным людям, кто-то заранее привез с собой золото и сгрузил в охраняемые комнаты. Парни насчет проигрыша перестраховались и держали неподалеку специально нанятого банкира. Оплачивали ему бессонную ночь, и тот готов был как принять выигранное и поместить на депозит, так и выдать золото. Какие у него были лимиты, парни не сообщили.

Правила местных карт до боли напоминали нашего «дурака». Только мастей было пять, вместо привычных нам, были свет, тьма, хаос, природа, пустыня, обозначавшиеся геометрическими значками. Также были сами карты с номиналом, начиная с низшей, крысы. Затем шла кошка, затем конь. Затем еще несколько непонятных зверей, которые были по нарастающей. Башня. Принц. Королева. Король. Маг. Избранный и Боги. Путем нехитрых комбинаций в колоде появлялись крысы, лошади, маги и прочие карты по пять мастей каждая. Всего шестьдесят карт. Козыри выбирались ровно как у нас.

Счетчик перемешал колоду. Сдал карты. Игра началась.

Мы играли добросовестно, проигрывать специально не было смысла, в связи с тем, что другие игроки и так разделывали нас. Я проиграл три раза подряд, оставив триста золотых. Вано проиграл дважды и выиграл один раз. Можно сказать, вышел в ноль. Затем мы сменили игровой стол на другую компанию.

В этот раз играли впятером, мы с Вано, Люсиль, одна из Вдов и главарь банды Плащей. Играть было интересно, мы общались, неспешно пили вино и планомерно проигрывали золото.

— Что-то вам сегодня не везет, господа, — сказала Люсиль, забирая очередной выигрыш. — Такими темпами придется расходовать деньги намного более экономно.

— Это точно, может, в кости повезет больше, — деланно разочарованным голосом заявил Вано. — Хотел спросить, неужели в Икрафисе не знают, кто здесь играет, и не против таких тесных контактов знати и… людей, не слишком признающих закон.

— Кому какое дело, если здесь собираются свободные люди? — хмыкнул главарь Плащей, которого звали Освальд. — По мне, власти Икрафиса интересуются только тем, чтобы город оставался в их владении, чернь платила налоги, а другие страны не совали свой нос в дела города.

— Тонко подмечено, — хихикнула Люсиль, принимая вновь разыгранные карты. — Какой смысл мешать поддерживать связи тем, кто держит улицы города в узде. Похоже, что вы раньше не бывали в Икрафисе.

Козырями была пустыня. Люсиль ходила первая и начала игру с двух кошек. Отбивалась от нее Вдова Генна.

— Вы слишком часто проигрываете, даже для гостей города. В конце концов, если ставки золотом надоели, всегда можно поставить нечто большее. — Вдова отбилась Конем и каким-то Змеем мастью выше. — Сто золотых за кон, крохи. Я совсем не боюсь проиграть эти деньги. Может, поднимем ставки? Распалим азарт?

Вано подсунули трех Королев. Он побился двумя Магами и Ищущим. Но в ответ ему накидали еще больше. В итоге он взял. Мой друг сидел уже с таким веером, что впору было обмахиваться им.