Сбежать от Енота

Ингри старательно заучивала легенду, пытаясь влезть в шкуру несуществующего человека. Отчаянно не хватало помощников. За время отбора у семейки Ноэль Ингри так привыкла полагаться на помощь химер, что постоянно ловила себя на том, что хочет отдать приказ.

— Так, от этой привычки надо тоже избавляться. У вас была одна горничная на всех, поэтому ты умеешь сама затягивать корсет, — ворчала под нос Ингри, пытаясь справиться с лентами.

Когда-то она и вправду умела это делать и очень даже ловко, но потерять навык несложно. Промучившись с десяток минут, Ингри наконец-то победила корсет и смогла заняться остальными деталями гардероба.

Хорошо хоть чулки без подвязок, на алхимической ленте. Можно не возиться с ними. А вот с пышной юбкой такой номер не пройдёт. И с лифом. И с туфлями.

— Да стоять! — рыкнула Ингри, когда уже почти до конца затянутый корсет ослабил свою хватку.

А всё почему? Потому что неудобно работать руками со спины и пытаться завязать одну пару лент, удерживая вторую. Хотелось картинно надуть губки и упасть, ожидая, пока кто-то решит эту проблему, но Ингри была не из тех, кто просто так складывает руки и плывёт по течению. Она хотела отдохнуть, добыть сенсацию и, чего уж там, попытаться выкинуть Гаринора из головы. Последний разговор с королём не задался. Туда не получилось вставить даже намёк на чувства.

Сборы заняли довольно много времени, но Ингри никуда не спешила. Пусь тот самый помощничек подождёт. А может, он будет и не один. Нечего тут прихдить вовремя. Привычка опаздывать — очень полезная. Помогает убедиться, что ты не пустое место. Сама Ингри была до ужаса пунктуальна, но понимала, что леди Диэния не из таких. Собравшись, журналистка села на банкетку в прихожей и принялась ждать, старательно продумывая план: идти медленно, неторопливо, смотреть по сторонам, обмахиваться веером.

В мыслях всё выглядело проще простого, но стоило выйти за дверь, как ноги сами понесли вперёд. Даже галька с трудом сдерживала размашистый шаг Ингри. Приходилось постоянно одёргивать себя и требовать достойного поведения.

“Кажется, матушка говорила, что леди никогда и никуда не спешит, — задумчиво закусив губу, подумала Ингри. — Но сколько лет ты не была леди? Эта наука уходит, как и многие другие привычки. Самостоятельная Ингри Лонс не могла быть мямлей, а теперь придётся загонять её куда подальше”.

* * *

Набережная встретила Ингри катящимся к горизонту солнцем и прогуливающимися парочками. Всё казалось таким идеальным, что журналистка даже зубами заскрипела. Чутьё подсказывало, что Мольтране только с виду такой красивый, на самом деле у него, как и у любого другого города, где-то прячется теневая сторона. Нужно только хорошенько покопать. О, Ингри бы с удовольствием покопала. Но Диэния Дэенс не могла себе это позволить.

Поэтому она медленно шла по набережной, стуча каблучками. Обещанных Гэдриком вещей ещё не было. На Ингри удивлённо оборачивались и провожали задумчивыми взглядами. Она была не к месту, и это отчётливо бросалось в глаза.

Остановившись у лестницы, ведущей к созеру, Ингри принялась высматривать кого-то в красном платке. Почему красном? Потому что этот цвет вышел из моды пять лет назад. Вряд ли кто-то из тех, кто отдыхает в Мольтране, наденет что-то подобное по доброй воле. В этом сезоне в моде лавандовый, чтобы подходил к фиолетовым волосам избранниц.

Ингри покрутила в пальцах фиолетовую прядь и вздохнула. Она хотела выделяться, но получилось, что её нагло скопировали, лишив индивидуальности.

Взгляд тем временем наткнулся на скучающего молодого человека, сидящего на парапете у берега. Прищурившись, Ингри принялась его изучать. Сразу было видно, что незнакомец нервничает. Движения резкие, рваные, но он явно пытался держать себя в руках.

“Хм-м, что это с ним? Неужели боится? Но… чего?”

Простояв ещё полчаса, Ингри с сожалением поняла, что выбирать ей не из кого. То ли объявление оказалось недостаточно привлекательным, то ли в городе просто не было жигало в достаточном количестве.

— Хорошо хоть, что этот нашёлся. А то твой план рухнул бы к драконам! — буркнула под нос Ингри, расправила плечи и начала медленно спускаться к парапету, на котором расположился будущий невольный подельник.

Ветерок, дувший от созера, приносил запах соли и каких-то водорослей. Каблучки стучали по ступеням лестницы ко всеобщему недовольству. Этот звук никак не вписывался в размеренную жизнь Мольтране.

Аарн, успевший порядком заскучать, услышал, как кто-то приближается к нему со спины и встрепенулся.

“Наверняка это она. Провинциальная дурочка. Что ж, надеюсь, Богиня не сделала её уродиной. Хотя… зачем ешё меня могли попытаться нанять? Обычно это мне приходится крутиться”.

— Кхм.

Когда над ухом раздалось неприятное покашливание, Аарн вздрогнул, обернулся и поднялся. Его взгляд пересёкся со взглядом Ингри, и оба они принялись медленно и непринуждённо, чтобы не нарушать нормы приличий, осматривать друг друга.