Толпа студентов тут же оживилась, пытаясь пролезть вперед и встать в начало. Я была в первых рядах. Это же несправедливо! Эти блондинистые курицы только что о свиданках болтали, а я все ногти изгрызла от нервов! Я должна быть первой!
— Стройся! – рявкнул ректор, бросая на нас недовольный взгляд. — По успеваемости! Отличники – в конец строя, шагом марш!
Недовольный, но очень тихий гул прокатился по студентам, а толпа пришла в движение. Я грустно поплелась в конец шеренги. Вот всегда так!
Я бросила на Сэйзера обиженный взгляд, но он ожидаемо не заметил. Артур сделал знак куратору чернокнижников.
Коренастый мужчина приятной внешности – магистр Хаттер. Куратор с тяжелым взглядом, идеальной выправкой и стальными принципами.
Ходят слухи, что он своих студентов поднимает среди ночи и рандомно гоняет по прошедшим темам. И горе тому, кто ответил неправильно!
Так и знала, что мои школьные учителя не от мира сего – они через одного твердили «надо знать тему так, чтобы можно было среди ночи рассказать».
Говорят, один из студентов ответил куратору неправильно два раза – и его потом не нашли.
Они здесь что-то вроде наших оперативников. Проводят задержания преступников.
— Факультет, к раздаче троллей встать! – рявкнул Хаттер и первым двинулся к мерцающему порталу.
Я изо всех сил изощрялась, чтобы посмотреть, что там происходит у портала. В поле зрения лезло всё что угодно – чьи-то рыжие кудряшки, сумки, локти – только не заветные тролли!
Наконец, согнувшись буквой «зю», я нашла удачный ракурс и пронаблюдала, как, чеканя шаг, идеально ровная шеренга двинулась к порталу. Двигались они четко в ногу, смотря прямо перед собой с серьезным выражением лица. Идеально собранные и хладнокровные.
От чернокнижников у меня всегда мороз бежал по коже. Одни фолианты, пристегнутые к ремням брюк широкой тяжелой магической цепью, чего стоили.
Хаттер остановился по правую руку от ректора и приветственно кивнул. Портал уже совсем сформировался, и мы могли видеть, что на том конце происходит то же самое, будто это мы же отражались в кривом зеркале.
Прямо перед порталом стоял тролль. В темно-малиновом костюме, с зеленым, как его кожа, галстуком. Я медленно перевела взгляд на Артура и тихо хихикнула. Наш ректор был одет в зеленый костюм с малиновым галстуком! Ну точно, кривое зеркало!
— Факультет! К раздаче чернокнижников встать! – скомандовали из портала, а стройная коробка троллей промаршировала к порталу. Зрелище было настолько умилительным, что я, кажется, слегка покраснела, пытаясь сдержать улыбку.
— По успеваемости? – шепнул ректор, нахмурившись, коренастому троллю, остановившемуся рядом. Тот сухо кивнул. – Прекрасно! Начинаем!
Глава 3. Мария
— Этот мне не нравится, — послышался писклявый голос какого-то тролля. — Худой очень. А все почему? Потому что сливок не ест! А раз он сливок не ест – значит, и мне не даст. Не пойду!
Я кусала щёку изнутри, чтобы не засмеяться. Логика у тролля была, в принципе… логичная.
Первый же тролль заартачился, рассматривая вышедшего вперед чернокнижника. Тот с невозмутимым видом вытащил из-под плаща бутылку чего-то молочно-белого и протянул в портал.
— Взяточник, — фыркнул Артур, а магистр Хаттер виновато поджал губы, всем видом показывая, что разберется. Как говорится, «а что, так можно было?!». А я почему не ограбила местных фермеров?
Сливки – еда троллей. Вот только любому магу и человеку, работающему с троллями, нужно быть осторожным. Если переборщить хоть немного с молочной продукцией, тролли потом будут буянить, дебоширить и орать матерные частушки.
— Этот мой! – оживился следующий тролль, распихивая двух впереди стоящих. — Я его себе беру!
— Пошел вон! – заорал тот, что стоял первым, и как даст в лоб тому, что без очереди. — Я с ним работать буду!
И бегом шмыгнул в портал, приземляясь аккурат в раскрытые магом часы.
Так продолжалось еще несколько часов. Тролли ругались, отвешивали друг другу подзатыльники, деловито уточняли у студентов, сколько миллилитров полагается «лучшему троллю на курсе» в день, и вообще веселили меня как только могли, но даже это в конце концов наскучило.
А самое прекрасное, что я оказалась последней не просто в своей шеренге, а вообще среди студентов! Знала бы, нарочно бы не получала хороших оценок и прогуливала пары.
— Мария, — пригласил меня ректор, открывая свои часы и нервно в них заглядывая. Кажется, в планы Сэйзера не входило торчать тут с нами столько времени.
Я же не шла к порталу – летела по воздуху. Ректор знает, как меня зовут! Он знает! Осознание этого разбудило в животе приятные мурашки-бабочки! Он все-таки обратил на меня внимание! Наверное, понял, что я лучшая студентка на курсе! Нет, всё-таки хорошо, что пары не прогуливала…
И тролль! У меня будет свой собственный тролль!
— Я готова! – с придыханием и надеждой произнесла я, подходя к порталу, ожидая, какая зелёная милашка выберет меня своим компаньоном, и уже готовясь тратить на сливки все имеющиеся деньги и обещать своим потенциальным партнёрам сливочные горы.