Сбежавшая игрушка

— Мне надо… кое-куда, — смущенно сказала я и попыталась встать. Ноги и руки предательски мелко дрожали от слабости. — Ой, — заметила, что кроме сорочки и рубашки на мне ничего нет. Ни та, ни другая не радовали приличной длиной. Зато сверху, вместо куртки Лэнса, меня укрывало серое шерстяное одеяло, в которое можно было завернуться с головой.

— Подожди.

Через минуту, плотно обернутая, я полулежала у мужчины на руках.

— Отнеси меня в лес.

— Они не будут смотреть.

— Отнеси.

— Ладно.

Выбрав кустик погуще и прогнав Лэнса подальше, я наконец-то расслабилась. Как странно все обернулось. По рассказам Равены и ее брата, жених был каким-то чудовищем. Из-за этого сложилось впечатление, что меня как невесту чуть ли не съедят. Но, похоже, двуипостасные почеловечнее многих людей будут.

Задумавшись, я забыла, что меня ждут.

— Арина!

Голос Лэнса заставил вздрогнуть и поспешить выйти к нему навстречу. Завернувшись в одеяло, я отказалась снова лезть к мужчине на руки. Мы медленно пошли обратно. Туман постепенно рассеивался, солнце светило все ярче, в его лучах блестела мокрая трава. Влажная земля холодила босые ступни.

— Сколько дней пути до замка? — поинтересовалась я.

— Без задержек не больше трех. Но это не совсем замок.

— А что?

— Город. Столица империи Ивалон.

Громкое ржание оборвало наш диалог. Навстречу, высоко вскидывая ноги, скакал рыжий жеребец. Фыркая, он обежал нас по кругу и, остановившись со стороны Лэнса, ткнулся мордой ему в плечо.

— Я тоже соскучился Руфус, но ты видишь, сейчас не до тебя.

Мужчина ласково потрепал коня по сильной, гибкой шее. Тот замер под рукой хозяина, кося на меня большим лилового цвета глазом.

— Привет, красавец, — я подошла и провела рукой по шелковистой лошадиной щеке. — Когда мы отправимся в путь?

— Все зависит от тебя.

— Тогда сегодня. Одно условие — вдвоем на лошади я не поеду.

— Ты не удержишься в седле самостоятельно, — покачал головой Лэнс.

— Привяжешь.

Мне кажется или на меня удивленно посмотрели оба: человек и конь?

— Нет, правда, достаточно того, что у меня болит голова, — с неприязнью вспоминая нашу с Равеном поездку в одном седле, сказала я и пошла вперед.

Лэнс догнал, не спрашивая взял меня на руки и быстро понес к потухшему за ночь костру.

* * *

Отправились со стоянки около полудня. Девчонке явно понравилась ее новая одежда: мужская рубашка, штаны и сапоги. Все было велико и свободно болталось на тонком девичьем теле. Без жалости расставшись с пришедшим в негодность нарядом принцессы, мелкая аккуратно свернула другую рваную грязно-голубую тряпку и убрала ее в чересседельную сумку. Интересно, чем ей так дорого это странное платье?

Ехали шагом, поскольку Арина сидела на лошади самостоятельно. Ловцы с осторожным любопытством поглядывали на бледную девушку, уверенно справляющуюся со светло-серым жеребцом. Кобыл в отряде не было. Лэнс сам удивлялся тому, как стойко и мужественно держится мелкая, не подавая вида, что испытывает боль и слабость. Но он-то замечал, как она болезненно морщится, когда конь оступается на камне или кочке, встряхивая свою хрупкую всадницу. Вот только надолго ли ее хватит?

Хватило до самого вечера. Однако с седла Арина сползла к Лэнсу на руки с закрытыми глазами. Ловцы засуетились, обустраивая место ночлега. Они без слов поняли, что на сегодня переход окончен. Одни из них отправились на охоту, другие — на поиски воды, третьи остались разводить костер. Лэнс сидел на земле, держа девушку в объятиях и прислушиваясь к ее прерывистому дыханию.

«Встретились?» — в сознании возник голос Дэя.

«Да». — «Как она?» — «Снова жар».

Лэнс позволил брату увидеть лицо Арины.

«Выглядит неважно. Я отправил навстречу повозку. Знать бы, что так получится, сделал бы это раньше».

— Ваше высочество, дайте это принцессе. Они снимут жар, — перед Лэнсом остановился один из ловцов — надежный и верный Дешон. В руках он держал большой зеленый лист с лежащими на нем крупными красными ягодами. — Пусть съест сколько сможет. Из остальных я сделаю отвар с травами.

— Спасибо.

Дешон кивнул и отошел.

— Очнись, — принялся будить Арину князь.

— Я не сплю, — девчонка открыла глаза и облизнула сухие губы.

— Это надо съесть, — он показал ей ягоды.

Мелкая послушалась.

— Похоже на клюкву, — чуть поморщившись, сказала она.

Лэнс попробовал одну. Кислая и горькая одновременно, очень сочная, лопающаяся на языке от легкого прикосновения зубов. Девчонка продолжала есть, несмотря на своеобразный вкус.

— Господин, вам надо подкрепиться и отдохнуть, — снова подошел один из ловцов, молодой, но уже доказавший свою преданность Мика. — Я позабочусь о ее высочестве.

— Со мной все в порядке. Успею, — отмахнулся Лэнс, про себя подумав, неужели выглядит таким уставшим, что ловец забеспокоился.

— Он прав, — неожиданно вмешалась Арина. — Ты не спал больше суток, возился со мной. Необязательно все время держать меня на руках.

— А не надо было пугать меня своей возможной преждевременной смертью, — фыркнул двуликий.

— Неужели ты действительно испугался? — недоверчиво улыбнулась девчонка.