Сбежавшая невеста

– Печально, – признала я. – И кто же твой жених?

– Наследный принц Винченсы, Эрик.

Чашка все-таки выпала у меня из рук. Тут же вокруг засуетились служанки. Я сделала вид, что мне снова нехорошо, и поспешила вернуться в свою комнату. Эрик? Жених Риты? Как такое вообще может быть? Он никогда не говорил, что обручен. И столько месяцев провел в Миридане. Бедная Дарита! Если бы она знала, что соперница так близко, я бы лишилась клока волос. Эрик-Эрик, что же ты наделал! Почему не сказал? Не хотелось быть причиной горя царевны. Она очень добрая девушка. И хорошо ко мне относится. Да и я люблю другого! Почти замужем за ним! Мы с Эриком – только друзья.

На сердце стало гадко. Оказывается, невольно разрушила чужое счастье. Пусть даже Эрик и не любил Риту, но это я лишила её шанса. Как жаль… А царевич все не появлялся. Может быть, передумал? Внезапно замок наполнился гулом голосов. «Пожар», – уловила я в общем шуме.

Этого еще не хватало! Я подскочила с кровати и выбежала в коридор. Мимо промчалась испуганная служанка.

– Эй, эй, – схватила её за рукав. – Что горит?

– Спальня царевича, – пробормотала она и поспешила уйти.

Спальня Нила? Я кинулась вдоль коридора. Неужели он был прав? Неужели кто-то жаждет его смерти? И, увидев царевича на турнире, решил действовать? Чем ближе были комнаты Аланиэля, тем сильнее становился жар, тем больше слуг толкались вокруг.

– Богиня! – вылетела из толпы Лаура. – Туда нельзя, надо уходить! Скорее!

– А Нил…

– Царевич в порядке. Ему помогли добраться в сад.

– Но, может, помочь…

– У нас есть ледяные маги, – поспешила успокоить меня Лаура. – Они справятся. Сюда.

Мы спустились по широкому ряду ступенек и очутились на лужайке. Отсюда было видно дым, вырывавшийся из окон. Замок дышал жаром не хуже дракона. Вот почему Нил не пришел. В глубине сада виднелась беседка. Провидица уверенно увлекла меня туда.

Нил сидел, прислонившись лбом к белой мраморной колонне. Его одежду и тело покрывала сажа. Сейчас царевич действительно выглядел больным. Я осторожно присела рядом.

– Как ты? – спросила почти шепотом, отмечая, что Лаура решила нам не мешать и о чем-то разговаривала со стражей.

– Жить буду, – хмуро ответил Аланиэль. – Они времени зря не теряют. Я собирался уходить. Это меня и спасло, потому что кровать неожиданно вспыхнула. Самое странное, что магией там и не пахло.

– Кто заходил сегодня к тебе в спальню?

– Уйма народу, – царевич обернулся ко мне. Его глаза напоминали по цвету хмурое осеннее небо. – Слуги, приближенные, семья. Это мог быть кто угодно. Мне страшно, Ливи.

Я сжала его руку. Так мы и сидели, как два молчаливых изваяния, слившихся с мрамором беседки. Я не знала, чем ему помочь и что делать. Только спрашивала себя, кто. И не находила ответа.

Глава 9. О бедном драконе замолвите слово…

Холодало. Пожар потушили, но комнаты царевича стали непригодными для жизни. Рита суетилась, отдавая распоряжения. Лаура отправилась что-то искать в своей книге и обещала вернуться с предсказаниями. Мы по-прежнему сидели в беседке, но Нил умудрился отослать всех слуг с различными поручениями. Говорить не хотелось. Похоже, не только мне. Нил откинулся на спинку скамьи и наблюдал за небом. Рясные звезды подмигивали нам, словно всевидящие глаза. А ведь и Крис тоже может за ними наблюдать. За волнениями последних дней я реже его вспоминала, и вот теперь…

– Ты плачешь? – удивленный голос Аланиэля вернул меня к реальности.

– Нет, – вытерла предательские слезы. – Это просто соринка.

– Ну-ну, – мне не поверили, и ладно. Женские слезы никогда не спрашивают, когда приходить. – Испугалась?

– Немного, – созналась я. – Похоже, мы разворошили осиное гнездо. По моей вине. Но нам, так или иначе, пришлось бы это сделать. Или не вычислить, от кого исходит угроза. Теперь я буду настороже.

Нил кивнул. Было непривычно видеть его таким задумчивым. Я уже собиралась вернуться в комнату, когда он вдруг резко поднялся со скамейки и протянул мне руку.

– Хватит тратить время. Идем.

– Куда? – удивленно спросила я.

– Туда, куда и собирались, – прошептал царевич, оглядываясь по сторонам. – В гости.

Наверное, слишком много навалилось на меня в тот вечер, потому что я с величайшим трудом вспомнила, с кем мне предстояло познакомиться. Дракон! Настоящий дракон, который по воле судьбы вдруг очутился в Ландрии и потерял вторую ипостась. И если до этого я собиралась предложить Нилу отменить прогулку, то сейчас чуть ли не побежала за ним.

Незаметная раньше охрана двинулась было за нами – но Нил жестом приказал им оставаться на месте. Охранники переглянулись и немного отстали, только я все равно спиной чувствовала их взгляды.

– За нами следят, – шепнула Нилу.

– Знаю. Ты мне доверяешь?

– Нет, – ответила я.

– А зря. Тогда просто подыграй.

И меня самым наглым образом ущипнули за филейную часть. Первым порывом было отбить мерзавцу руки, но Нил не дал мне опомниться.

– Оливия, дорогая, не стесняйся, здесь нет никого, кроме нас, – заливисто рассмеялся он. – Рядом с тобой мне сразу становится лучше.