Сбежавший король

Агор уже разложил на земле передо мной карту моей страны. И приподнял брови, с интересом ожидая моей реакции.

Не глядя на карту, я молчал. Девлин явно наслаждался собственной речью, и я решил, что мое участие в беседе ему совсем не нужно. Кроме того, я все равно не собирался делать то, чего он от меня хотел.

Девлин вышагивал перед нами вперед-назад и говорил так, чтобы всем было слышно:

– Я знал, что однажды мы сыграем свою роль в падении Картии, но я думал, что это произойдет под командованием короля Авении. Теперь все изменилось. К концу этого дня не будет никакого Джерона. Я буду королем Картии.

– Ты не захочешь быть королем моей страны, – сказал я.

– Почему это?

– Ну, ты слишком толстый. Сомневаюсь, что ты поместишься на троне.

Он рассмеялся.

– Я тронут твоей заботой, но полагаю, твой трон мне вполне сгодится, пока новый не сделают. Теперь, если не ошибаюсь, меня ждет юная принцесса, которая должна выйти за того, кто займет трон. Говорят, она красавица.

– Зато ты уродлив, – сказал я. – Пожалей своих детей. Даже красота принцессы им не поможет.

– Я готов рискнуть.

– И что теперь? – Я вскинул голову. Это единственное, что я, связанный по рукам и ногам, мог сделать. – Будет тебе известно, что я никогда не откажусь от своей страны и тем более не отдам ее такой свинье, как ты.

– А теперь ты скажешь, что для этого мне придется убить тебя, так? – усмехнулся Девлин. – Не трать слов зря. Я не собираюсь убивать тебя. Пока. Джерон, ты покажешь мне пещеру и откажешься от трона, или я убью ее.

Он кивнул головой, и двое пиратов подняли Имоджен на ноги. Она вскрикнула от ужаса и оглянулась на меня.

Я попытался встать, но пираты удержали меня.

– Ты все еще связан пиратским законом, – крикнул я. – Она не совершила преступления. Ты не можешь ее тронуть!

– Она солгала мне, придя сюда, – сказал он. – Это отменяет действие закона. Приготовьте ее.

Я продолжал вырваться.

– Ты жалкий трус. Разбирайся со мной, а не с ней, Девлин!

– Грегор был прав, – сказал Девлин, снова скручивая в руке плетку. – Ты что угодно сделаешь для этой девчонки.

Пираты спустили с дерева широкую доску и привязали к ней Имоджен. Они развели ее руки в стороны, а кисти просунули в отверстия в доске, чтобы она не двигалась во время порки.

К этому времени я высвободил руку, что была у меня за спиной. Я вытянул ногу, подставляя подножку пирату сзади, а второго ударил в челюсть. Увернувшись от третьего, пытавшегося меня схватить, я потянулся за его мечом. Но, прежде чем я успел схватить его, еще несколько пиратов схватили меня. Один пнул меня в спину так, что у меня даже дух перехватило. Прежде чем я успел отдышаться, еще двое заломили мне руки.

– Девлин, я вызываю тебя. – Мне не хватало воздуха, и голос прозвучал хрипло и резко. – Я вызываю тебя как короля пиратов.

Девлин покачал головой.

– У тебя нет права вызывать меня. Ты попал сюда обманом.

Формально я не врал, но теперь было неподходящее время для дискуссии. Я вытянул руку, показывая пиратское клеймо.

– Как бы я ни попал сюда, я пират. У меня есть полное право вызвать тебя, а по закону ты обязан принять вызов.

– Хорошо, – сказал Девлин, наконец опуская плетку. – Дайте этому маленькому королю его меч. Я принимаю вызов. Готовься к смерти.

32

Но я не был готов умереть. Это значило бы не просто потерять жизнь, но и показать всем, что я был глупцом, отправляясь сюда. Кроме того, для Грегора это стало бы последней радостью, а я не собирался делать ему приятное. Однако я был уверен, что и Девлин умирать не собирается. А значит, один из нас должен проиграть. Я надеялся, что это будет он.

Пираты столпились вокруг нас. Имоджен осталась снаружи этого неровного, шумного круга, но это было даже хорошо. Если дела пойдут плохо, лучше ей этого не видеть. Я пробормотал пожелание, чтобы дьявол направил свой гнев на Девлина, а не на меня. Это была честная просьба. На меня дьявол и так потратил слишком много времени.

Агор бросил в круг мой меч, и я вынужден был наклониться совсем рядом с Девлином, чтобы поднять его. Я прыгнул за мечом и откатился в сторону. Король пиратов воткнул его в землю, пригвоздив край моей рубашки, и мне пришлось с силой рвануться, чтобы освободиться.

Девлин так глубоко загнал меч в землю, что вытягивать его мне пришлось обеими руками. Я воспользовался моментом и ударил его по ноге. Он вскрикнул и бросился на меня. Я блокировал удар, хотя для этого пришлось перекатиться на спину. Когда он второй раз взмахнул мечом, я ударил его по коленям, заставив отступить.

Толпа поддерживала Девлина. Никто не выкрикивал мое имя, по крайней мере, без пожеланий немедленной смерти. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Девлин оступился, и я, вскочив на ноги, бросился на него. Мы скрестили мечи. Несомненно, он был намного сильнее меня. Я мог блокировать его удары, но не без труда. Мои же доставляли ему не больше хлопот, чем касание перышка.