Сбежавший жених

А вот Фрей с трудом сдерживал рыдания. Он долго тискал Моргана в объятиях. Несчастный мужественно терпел это, хотя до меня доносился подозрительный хруст его ребер – видимо, Фрей, забывшись, не соизмерял силу. Затем приятель вздумал повторить ритуал прощания со мной, но я успела шмыгнуть за спину Селестины, напоследок послав ему воздушный поцелуй. Нет, моя любовь к Фрею не распространяется до такой степени, чтобы терпеть его слезливые обжимания.

Ульрика, как и следовало ожидать, сделала попытку увязаться за нами, воспользовавшись чарами невидимости. Она успела добраться с нами до ворот постоялого двора, после чего Морган прищелкнул пальцами – и до моего слуха донесся болезненный вскрик феи, когда ее с размаха швырнуло обратно к дому. Ох, и обид будет после нашего возвращения! Но плевать. Если мы вернемся в полном составе, то я чихать хотела на недовольство феи. А если не в полном…

Я до боли прикусила губу, запретив себе думать о подобном печальном исходе ритуала. Если Морган погибнет – то и я умру. Останусь с ним на этой лужайке без еды и воды до тех пор, пока странница в белом не сжалится и не придет за мной.

– Не замерзла?

Я вздрогнула от неожиданности. Морган подошел так тихо, что я не услышала его шагов. А через мгновение ощутила его руки на своих плечах.

– Говорят, арахнии очень теплолюбивые создания, – продолжил он, легонько поцеловав меня в макушку. – Наверное, уже жалеешь, что ввязалась во все это.

– Да, жалею, – согласилась я. Повернулась и обняла его, прильнув всем телом, после чего прошептала: – Жалею, потому что рискую потерять тебя навсегда.

Морган мог бы отшутиться, сказать, что я придумываю себе всяческие ужасы. Но не стал. Чем меньше времени оставалось до начала ритуала, тем больше сгущалось напряжение. И он, и я понимали, что время для игр и веселья закончилось. Сама странница в белом уже начала искать дорогу к Моргану, привлеченная запахом наших мыслей.

– Откажись, – глухо проговорила я, уткнувшись носом ему в грудь. – Пожалуйста, Морган! Ну зачем тебе становиться драконом? Пусть эта рептилия и дальше спокойно спит в твоей тени.

– Нет, Тамика, ты не понимаешь. – Морган отстранился и крепко взял меня за плечи, глядя прямо в глаза. – Я должен. Понимаешь? Должен! Вспомни, когда ты боролась со своей тенью, я не сказал тебе ни слова, хотя изначально понимал, что нельзя, неправильно отказываться от своей сути. Но я готов был поддержать тебя в любом решении. Потому что это был твой и только твой выбор. И сейчас я прошу тебя: поддержи меня. Если я погибну, то это будет не твоя вина, а целиком и полностью моя. Я не так боюсь умереть, как боюсь испугаться и отступить в последний момент. Потому что в этом случае я обречен буду долгие годы мучиться вопросами – а что было бы, если бы я все-таки пошел на этот шаг?

– Я понимаю, – тихо ответила я.

– На доску пакорта поставлена не только моя жизнь. – Морган с усилием выдавил из себя усмешку. – Я должен разобраться в причинах смерти родителей. Чтобы бороться с драконами – надо самому стать драконом.

Я могла бы сказать ему, что не верю в вину нейна Ильриса. Но вместо этого лишь потянулась к нему в ожидании поцелуя. Морган не тот человек, который склонен к поспешным выводам. Я не сомневалась, что он до мельчайших деталей восстановит картину дня, когда стал сиротой. И жестоко покарает того, кто убил его родителей. Но для этого ему на самом деле необходимо стать драконом. Никакой маг, даже стихийный, не в силах бороться с этими легендарными существами. Его тень – это его единственная надежда на победу в еще необъявленном противостоянии.

Губы Моргана были столь горячи, что обожгли меня. Некоторое время я стояла молча, силясь до последней мелочи запечатлеть этот момент в своей памяти.

– Знаешь, а я даже рад теперь, что ты нашла проклятую монету в сумке Дани, – вдруг сказал Морган, с видимым усилием прервав поцелуй.

– Вот как? – Я изумленно хмыкнула. – Это еще почему?

– Потому что я точно знаю: ты никогда не сдаешься. – Морган провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад. – И чем бы ни закончился сегодняшний ритуал – ты не дашь мне умереть. Если понадобится – даже отправишься за мной в царство теней и накостыляешь самому Альтису!

Я негромко рассмеялась, позабавленная тем, как точно Морган угадал мои недавние мысли по этому поводу. Но почти сразу снова погрустнела. Эх, если бы все было на самом деле так просто!

– Все будет хорошо, – напоследок попытался он меня приободрить. Еще раз погладил по щеке.

– Намиловались? – послышался голос Даниэля.

Я тяжело вздохнула. Кажется, пора начинать.