Сбой

– Не совсем. Должность называется «куратор».

– Куратор чего?

– Вселенной.

– Что ж, возможно у меня выйдет. Вы сказали, что я не единственный кандидат. Есть и другие претенденты?

– Есть. Но прежде чем давать свой ответ, вы должны узнать кое-что о вашей вселенной, о том, на чем она основывается. Очень прошу воспринять всерьез и отреагировать адекватно.

– В смысле?

– Не крутите пальцем у виска и не кричите «не может быть». И клеймите меня лжецом сразу же. Я представлю все доказательства. А еще желательно не биться в истерике, не вызывать мне скорую помощь, не бить мне по голове чем-нибудь тяжелым (и вообще не бить по голове), не пытаться меня использовать для основания тоталитарной секты и так далее, и тому подобное. А то всякое случалось в нашей практике.

– Сомневаюсь, что сделаю что-то из того, что вы перечислили. Но и возможности такой не исключаю. Кроме, разве что, основания тоталитарной секты. Будем говорить прямо здесь?

– Нет, пройдемте-ка вон в тот бар.

– Может лучше кафе?

– Нет, мне понадобится телевизор.

– Зачем?

– Я должен вам кое-что показать.

Шэдоу в недоумении смотрел на диск с игрой «Sonic adventure 2».

– Так наша вселенная управляется видеоиграми?

– Да. И вы кандидат в кураторы этой вселенной.

– Здесь изображены я и Соник. Почему я? Ведь главный герой вселенной Соник. Или я что-то неправильно понял?

– Может быть, это вас неприятно удивит, но вы тоже являетесь персонажем.

– Я? Постойте-ка…

Черный еж бегло прочитал текст на обратной стороне обложки. То место, где обычно рассказывают об особенностях игры, о сюжетной завязке. Сюжет… Черт! Что-то он слишком внимательно это место изучает. Ваваропи интуитивно почувствовал, что собеседование пошло к черту.

– Можно включить последний уровень этой игры?

А претендент умен. Вообще-то по всем канонам манипуляторского искусства (изучалось каждым куратором) надо было спросить у него, почему именно последний уровень, увильнуть, свернуть разговор на другую игру, представить другие доказательства, но старший куратор почувствовал, что это будет бесполезно. Здесь не отвертишься. Поэтому он сразу сказал:

– Ладно, я загружу вам последний уровень.

Вот и оно. Та самая битва около орбитальной станции «Арк». Соник и Шэдоу вдвоем останавливают ее, по сюжету Шэдоу падает на землю, лишившись всей своей энергии. И погибает. Но «Sega» вернула персонажа из мертвых из-за его популярности. А персонаж сейчас об этом узнает.

– Теперь вы мне верите?

Еж не ответил. Следующие пять минут прошли в молчании. Если не считать звуков, издаваемых телевизором и приводом «Sega Dreamcast». Вот он – последний ролик в игре. Шэдоу уже пожертвовал собой. Самый трогательный момент: Соник смотрит на космос, ставший могилой для темного ежа, и произносит: «Сайонара, еж Шэдоу». А теперь этот самый Шэдоу видит это все, как красивый сюжетный ход, не более того. Завещание самого лучшего, единственного друга – «помогай людям». Завещание самого лучшего, единственного друга – часть красивой сказки, игры. Завещание самого лучшего, единственного друга – нужно было лишь для того, что нынешний кандидат в кураторы погиб смертью героя. Так же, как и лучший, единственный друг. Поэтому он спрашивает:

– Почему я жив? Я же должен был умереть там. Почему я не умер?

Дожидаться, пока он ответит нельзя. Надо отвечать самому.

– В первоисточнике все указано только в общих чертах. Технические детали уже достраивались твоей вселенной.

– Я не о технических деталях. И вы меня прекрасно поняли.

Теперь сеньор Ваваропи окончательно осознал чудовищную ошибку составителя досье. В досье стояла категория тайны персонажа B – «Разглашать только в экстренных случаях». И совет кураторов счел нужным (второй раз за всю историю организации) провести собеседование с персонажем, имеющим данную категорию. Но теперь-то видно, что Шэдоу никак не может иметь даже категорию B. Это явно A – «Не разглашать ни при каких обстоятельствах».

– Так вы ответите на мой вопрос?

Нельзя дожидаться, пока он додумает свой ответ, нужно ответить самому.

– Студия разработчик приняла решение вернуть тебя в строй.

– Публика. Им не захотелось расставаться с таким персонажем, как я.

– Да, скорее всего. Это как-то повлияет на твое решение?

Надо сворачивать собеседование. Уже и так все понятно. Куратор, составлявший досье, недосмотрел. Или нарочно допустил ошибку, а люди составлявшие список кандидатов недопроверили. Поэтому в претенденты на должность куратора попало существо, которое за километр нельзя подпускать к тайне персонажа. Все, что теперь осталось сеньору Ваваропи – это закончить по протоколу, после чего подать прошение об изменении категории тайны персонажа с B на A. После чего найти того, кто составил список кандидатов и оторвать ему руки, несмотря на ранги и привилегии. С такими невеселыми мыслями старший куратор игрового отдела спросил:

– Согласны ли вы, Шэдоу, стать куратором этой вселенной?

– Нет!

– Можете ли вы что-нибудь добавить к своему ответу?