Сбой системы

– Кажется, вы сказали правду, робот стал чем-то иным, – неуверенно протянул Пальчиков. – Нужно провести еще пару тестов. Немедленно.

– Остановитесь! Не надо никаких тестов! – возразил снайпер. – Бедолагу необходимо изолировать, чтобы никто не прочухал обо всем этом! И ждать Инженера!

– Но я доверяю своим коллегам! – воскликнул завлаб. – И лишать их такой сенсации… А может, вы и правы, Фотон.

Перемена в настроении, казалось, ничуть не удивила «кармовца». Он сделал еще глоток бодрящей влаги и кивнул:

– Подберите надежное помещение и придумайте отговорку для ваших коллег. Электроник – не подопытный крыс, он живой. Не забывайте об этом, пожалуйста.

– Как ваши ноги? – поинтересовался Пальчиков, замечая, что сталкер морщится, шевеля ступнями. Боль вновь возвращалась.

– Да нормально, почти не болят.

– Брехло ты, сталкер. На, прикладывай к обнаженной коже. Если хочешь сохранить тайну, лучше тебе быть здоровым. Бродягу ноги кормят, так?

Фотон кивнул и послушно принял протянутую «таблетку». Артефакт моментально прилип к икре, по ней тут же поплыла теплая волна.

– Есть что-нибудь новое по Инженеру? – спросил он, откидываясь на койке.

Профессор извлек из кармана наладонник, включил его и покачал головой:

– Пока новостей нет, но я получил подтверждение от друга, работа идет.

– Хорошо, остается только ждать. Чем планируете заняться? Помощь нужна?

– Нужна, надо что-то решать с роботом. Я пойду, распоряжусь насчет бокса, а ты поможешь перевезти Электроника. Чем меньше контакта с ним посторонних, тем лучше, – профессор пересказал произошедшее ночью.

– Ничего себе. А я продрых! – огорчился Фотон. – Но что же вас заставило поверить моим словам? Вроде ничего особенного не произошло.

– Молодой человек, изделию под кодовым наименованием «Сталкер-2» не положено хватать человека за руки и светить в лицо синим светодиодом, если при рождении ему положен красный! Нет у него такой функции! Ну, и чутье старого физика сыграло свою роль… А записка эта окончательно рассеяла сомнения. Если бы ты знал, как тяжело сдерживать внутреннего ученого! Если бы ты только знал!

– Да понимаю я, это как полосатого «золотого петушка» найти вместо обычного медового колора, а он тебе при этом подмигивает и про погоду рассказывает, и ты должен его отпустить. Лети, мол, чудо чудное, ты ж живой, куда тебя в контейнер запирать? Но у самого на шее четкое ощущение лягушачьих лапищ. Обхватили – и душат, душат, аж кадык в задницу провалился.

– Очень точное замечание, сталкер. Ладно, делать нечего, ждем решения по Инженеру. Вот еще какой вопрос по этому поводу: что с его инструментами? Если он был техником, наверняка должны быть свои, сделанные под себя. Может, на Полигоне узнать? Или где он там работал раньше?

– Были инструменты, целый рюкзак. Его-то военные загребли без вещичек, снаряга вся дома осталась. Даже редкий в наших местах АК-103 с хорошей оптикой и подствольником. Меня тогда раненого бегом в госпиталь унесли, а сталкеры растащили все, что плохо лежало, мародеры чертовы. Вернее, сталкеры-то нашего Железку хоронили, а всякая мразь в это время обчищала его дом.

– И что, пропали инструменты? – расстроился профессор.

– Ну, попался в госпитале человек, рассказал, кто там шерудил. Артефакты и оружие, понятно, по торговцам раскидали, не вернешь, а рюкзак я нашел. Цепочка короткая оказалась, на вора надавил, у покупателя перекупил, так что у меня все. Вон, в бауле лежит.

– Что же, отличная новость! Напомни, чтобы я тебе премию выписал за помощь в изучении аномальных проявлений!

– Да ладно, мне не жалко потраченного. Лишь бы этот самый Инженер вернул нашего друга к жизни. С ним у нас всех есть шанс остаться людьми. – Фотон замолчал, глядя в одну точку. Профессор на всякий случай еще раз проверил наладонник. Новых сообщений не было.

* * *

Утром Кельвин побрился и отправился в столовую завтракать. Новые подручные Залесского превратили уютное помещение в свинарник, столы и стулья валялись раздолбанными, продукты оказались разворованы, а точнее, просто изъяты. Повара разбежались и обещали больше не возвращаться. Хорошо еще, что среди персонала женщин не оказалось, иначе полковник озверел бы гораздо сильнее.

И так пришлось изрядно помять парочку самых диких «охранников». Тут наемник отпустил вожжи рассудка и эффектно отделал две туши. Да так, что кое-кто изрыгнул сожранное на оскверненный пол обители пищи. Ненависти к полковнику прибавилось, но бояться его стали еще больше.

Кельвину было плевать. Он сгреб в охапку остатки сухпая и вернулся в свою комнату. Не в первый раз так завтракать: видавший виды кипятильник не подвел, порошковый кофе горочкой лег на дно чашки. Зубы есть пока, с галетами справились. Нормально.