Сбой системы

Молодой парень с худым, гладким лицом обменивался с более взрослым собеседником короткими фразами. Тот постоянно чесал бородку, вертя во все стороны головой. Видно было, что курчавая поросль доставляет ему неудобство. Наконец из недр складских помещений явились еще три персонажа в такой же, как у военсталов, форме.

– Вы там совсем охренели? – поприветствовал их старший, самый хмурый мужик с красными от недосыпа и усталости глазами. – Смена давно закончилась, мои ребята должны отдыхать! Где вас черти носили?!

– Не ругайся, командир! На инструктаже зависли! – Здоровяк в камуфляже виновато улыбнулся и неловко попытался протянуть ладонь суровому вояке. Его дернул за локоть напарник, молодой мужик с хитрым лицом и веселыми глазами. Здоровяк опомнился, отдернул руку, вытянулся в струнку. Третий, тощий парень с бледным лицом, сильно контрастирующим с камуфляжным шлемом, покачал головой. Выглядел он достаточно нелепо в военной форме.

– Разгильдяи! – раздраженно бросил командир первой тройки. – Где вас только набрали? Ладно, мне похрен! Ведите этих двоих на Флору, в ИИЗ, да смотрите, чтобы по дороге не сбежали! Все, задержанных сдал!

– Задержанных принял! – гаркнул хитролицый, видя, как закипает вояка, не дождавшийся ответа от здоровяка.

Хмурая троица удалилась в казарму. Получившие в свое распоряжение двоих сталкеров «разгильдяи» выдохнули и заулыбались.

– Смотри, Гиг, а я ведь их знаю! – Бородатый подошел к новым конвоирам. – Здорово, ребята! Вы как тут оказались?

– Мы чо, знакомы? – удивился гигант, всматриваясь в лицо сталкера.

– Во даешь! Вы ж на нас с Электроником денег подняли! На Арене! Неужто забыли? Инженер я!

– Вот это прикол! Здорово! Мужики, это ж тот сталкер, что с друганом своим за рюкзаком возвращался! – воскликнул хитролицый Чума. – Капсюль, ну, вспомнил?

Здоровяк, силящийся разглядеть знакомые черты, заулыбался и протянул ладонь, которую техник с удовольствием пожал:

– Вспомнил! Давно не виделись, чувак! Так это мы тебя должны отвести к Пальчикову?

– А я бы не узнал, – признался бледный, как всегда, Мертвец.

– Меня и вон парня еще! Знакомьтесь, это Гигабайт, для друзей Гиг. Компьютерный гений потому что.

Молодой хакер вежливо поздоровался. Трое военсталов окончательно расслабились: с таким знакомцем дорога на Флору обещала стать легкой прогулкой.

– Ну, пойдем, что ли, пока нас местный комендант не срисовал, – опасливо огляделся Чума. – Они тут строгие, шо капец!

– По дороге и пообщаемся. Новостей поднакопилось с тех пор, как вы того гигантского паршивца на Арене завалили! – громко радовался Капсюль, пока пятерка выбиралась из заполненного людьми пункта перемещения.

– А мы, видишь, теперь в армии! Анархисты-то все, кончились, – погрустнел Чума.

– Это как? Такой мощный клан был! – удивился Инженер.

– После того, как мутяра разнес Арену, как-то перестало везти. Черная полоса началась! – поведал Капсюль. – С завода пришлось уйти, главный наш подался в Сумрачную Падь, в недострой Квартала.

– А мы решили сваливать. Нет удачи – беги подальше, – подхватил Чума. – И не прогадали! Какие-то бродяги перестреляли всех анархистов! Подчистую!

– Потому что не надо было садиться над входом в секретную лабораторию, – прошелестел Мертвец. – От таких мест вообще надо подальше держаться.

– Да где в Зоне такие места найти, чтоб без лабораторий и бункеров? – хмыкнул Инженер. – Понатыкано всяких подземелий, и кто знает, когда они воякам понадобятся!

– Во-во! Но там не военные были, какая-то частная лавочка. Анархисты у них на пути оказались. Ну и сгинули, – поддакнул Капсюль.

– А мы остались. Теперь вот при деле и в погонах. Поначалу тяжело было, потом ничего, привыкли, – поделился Чума. – Да нас особо и не напрягают. Так, всякие задания выполняем, какие попроще.

Бородатый и молодой переглянулись, во взглядах читалось понимание и сочувствие офицерам, которым достались такие необычные подчиненные. Видать, большая нехватка кадров, раз бывших хулиганов приютили.

Группа вышла на дорогу, ведущую к Заповеднику. Бывшие анархисты без умолку болтали, разве что Мертвец помалкивал, изредка вставляя меткие реплики. Инженер поначалу поддерживал беседу, но постепенно на душе становилось тревожно. Что-то витало в воздухе, появилось дурное предчувствие. Поэтому он абсолютно не удивился, когда из высокой травы послышался визгливый лай.

– Чертовы шавки, – побледнел Капсюль. – Я думал, военные их давно перебили!

– Видать, не всех. Надо уходить, лаеры – та еще мерзота. – Чума скинул с плеча автомат, чуть не уронив в грязь.

– А я их никогда не видел, – удивился Гигабайт. Четыре пары глаз уставились на него со смесью жалости и превосходства.

– Мужики, вы бы и нас вооружили. – Парень проникся серьезностью момента. – Впятером отобьемся.

– Не положено, – протянул Чума. – Давайте-ка убираться, пока собачонки не набежали. Предлагаю свернуть с дороги и спрятаться в леске.

– Гиг прав, лучше нам всем быть при оружии. Иначе много не навоюем, – поддержал товарища Инженер.