Сборник «3 бестселлера о любви в космосе»

Я сидела опустошенная и ощущала какое-то небывалое отождествление с жителями Земли, которые жили себе жили, пока не получили по полной программе и совершенно не были к этому готовы.

– Эшаты выжидали на орбите. Пока на Земле все успокоится, чтобы потом спуститься и колонизировать планету. Изредка они делали высадки и забирали на свои звездолеты людей, от которых получали информацию о планете, животных, растениях, геологии и о том, что их еще интересовало. В общем, не скучали. Пленников после использования употребляли. Ну во всяком случае именно так можно охарактеризовать данный процесс. Это как бы клеточное поглощение. Эшаты выделяют определенное вещество, которое растворяет мембраны клеток биологических существ, а сама клетка без оболочки полностью усваивается организмом эшатов.

– Гадость какая, – не выдержала я.

Стас со вздохом посмотрел на меня.

– Я понимаю твою реакцию, но с точки зрения биологии это вполне нормальный процесс. Ничем не хуже многих, до которых додумалась земная эволюция.

– И они что… планировали всех вот так сожрать?

– Мы точно не знаем, – покачал головой Стас, потом поднялся, подошел к стенке, прикоснулся к ней рукой, достал из образовавшейся ниши стакан с воды и протянул мне, – на, попей.

Я машинально отпила глоток. Вода была чуть сладковатой с легким прохладным привкусом. В голове прояснилось.

– Ладно, продолжай, люди паниковали внизу… Эшаты тусовались на орбите. А дальше? Передумали и улетели?

Стас чуть улыбнулся.

– Нет. Прилетели другие. Ладьёры.

– Эээ… подожди. Это там, откуда вы родом? Ты ладьёр?

– Не торопись. Сейчас объясню.

– Пока эшаты портили другим расам жизнь в большинстве цивилизованных миров и галактик, было принято решение организовать патрули и отслеживать передвижения эшатов и при установления непосредственной угрозы для существования рас – уничтожать! С какой-то точки зрения землянам повезло, что именно ладьёрский патруль нашел эшатов, потому что решительности ладьёрам было не занимать. Они не стали летать туда-сюда и согласовывать свои действия с другими расами. Тем более, они были благородными и считали нужным помочь неизвестной расе, попавшей в беду. Тем более что земляне в свою очередь никакой опасности для ладьёров не представляли.

Ага, какие классные ладьёры. Вечно всех спасают. Землян от эшатов. Землян от землян…

– В общем, ладьёры вызвали подкрепление, вступили с эшатами в бой и выиграли! – с гордостью закончил Стас.

– И улетели? – уточнила я.

– Да нет же! Никто никуда не улетел! Ладьёры остались… Хотя некоторые считают, что лучше бы они тогда улетели…

– Ты меня совсем заинтриговал… Какая необычная история получается…

– Да нет, Саша, история обычная, – хмуро сказал Стас, – о любви и предательстве.

– Тогда можно мне что-нибудь горяченького попить. А то как-то нервно.

– Да, сейчас, – Стас поднялся и подошел к той же самой стене, куда-то там понажимал, и она вывернулась наизнанку выпуская на волю некую сервировочную площадку с краном, чашками, несколькими разноцветными банками. Стас начал деловито шуровать, стоя ко мне спиной, – знаешь, я еще никогда так подробно эту историю не рассказывал. И настолько долго…. Обычно все начинают сразу орать, что все было не так. И эшатов не существует.

– А я люблю сказки. И потом ты очень хороший рассказчик. Только история страшная, – грустно закончила я, до сих пор пытаясь осознать масштаб последствий этой истории для Земли.

– Ничего, может быть, у нее будет хороший конец, – ответил с улыбкой Стас, приближаясь ко мне с кружкой и что-то в ней помешивая, – пей, это вкусно и полезно! Только осторожней, горячо.

– Ну, теперь я готова, – сказала я, принимая у него из рук кружку.

Стас снова уселся в кресло и задумчиво продолжил рассказывать:

– Итак, ладьёры не улетели… Они тоже повисели на орбите Земли, собирая информацию о новой расе. В контакт они вступать не собирались, предполагая, что ничего принципиально нового от землян не узнают, зато сами подпишутся на роль постоянного защитника и просветителя. Они решили просто доложить о своей находке и об уничтожении очередной колонии эшатов. И так бы они и улетели… Если бы не одно «но». Оказалось, что земляне очень похожи на ладьёров по многим характеристикам, начиная от биологических и физиологических и заканчивая структурой мышления. Вот ладьёры и решили познакомиться с землянами поближе, чтобы установить полную степень этого родства, попытаться узнать его причину и заодно решить одну свою маааленькую проблемку.

Во-во! Так и знала, что у этой истории будет подвох. Ничто в этом мире не делается бесплатно. Я напряженно сидела и гадала, что же эти потрясающие и благородные ладьёры решили потребовать у землян в качестве оплаты…эээ…небольшого долга межрасовой дружбы.