Сборник «3 бестселлера о ведьмах»

Когда пришло время, за ними явился отец. Из номера вышли молча, не взяв с собой ничего и даже не закрыв двери. Велемир, не собиравшийся ехать на место проведения обряда, коротко пожелал им удачи.

Чтобы скоротать поездку, Влад принялся размышлять. Время для ритуала было выбрано не случайно. Закат и сумерки – это период перехода дня в ночь, света в тьму, чего-то старого в новое. Это не являлось лишь данью дряхлой традиции, а было насущной необходимостью. Магия оборотней, дикая и необузданная, была тесно связанна с другим миром, тем, что древние кельты звали Сид. Пришли ли сами двуипостасные из холмов фейри или же были лишь отдаленными потомками подданных Благого и Неблагого Двора, Влад не знал. Но в том, что связь существует, не сомневался. Основная сложность для котов состояла в том, что они не были объединены чувством всеобщей преданности своему вожаку, как те же волки. Разброд и шатание среди глав родов, в конце концов, могли вылиться в полномасштабную войну за власть. Поэтому было решено обратиться к фейри за помощью. И те откликнулись в присущей только им манере. Власть главы котов стала неоспорима (это обеспечивал созданный фейри артефакт), хотя и весьма ограничена. Правда, назвали жители Сида и свою цену. Но это была уже совсем другая история. К тому же, они подъезжали к месту проведения ритуала, Букринскому плацдарму, а значит, предаваться размышлениям было попросту некогда.

Это место имело историческое значение для людей, ведь именно здесь в октябре 1943 года советские войска дважды пытались форсировать реку и перейти в наступление для освобождения Киева. Правда, оба раза безуспешно. Оборотни же выбрали его совсем из иных побуждений. Расположенный на вершине холма мемориальный комплекс служил точкой, где встречались все четыре стихии. Тихо плескался у подножия холма могучий Днепр, разливающийся здесь в водохранилище, подобное небольшому морю. Тонули в дымке дальние берега, над свинцово-серой водой гулял свежий ветер, несущий прохладу после довольно жаркого денька. Проблема была лишь с пламенем, но ее уже давно решили люди, возжегши вечный огонь у ног каменного исполина-памятника. Влад не любил советский монументализм, но Букрин завораживал. Широкая площадка так же имелась, на нехватку простора грех было жаловаться.

Главы родов и претенденты на место наследника уже были на месте. Собственно, только их и ждали. Влад не знал, по каким параметрам волшебный амулет фейри выбирал преемника Главы клана: здесь не играла роль предрасположенность к колдовству, мощь второй ипостаси или мудрость. Но факт оставался неизменным: еще ни разу не была допущена ошибка, правитель котов-оборотней всегда соответствовал занимаемому посту лучше, чем кто-либо иной.

Тестирование проходило по очереди, порядок которой определял жребий – тонкие деревянные пластинки со словно застывшими внутри римскими циферками. Влад вытащил третий, сразу за задорно подмигнувшим ему Луи. Первым должен был стать молодой тигр, с которым младшенький В-котик встретился впервые, а вот брату достался последний номер. Впрочем, это ничего не значило, шансы у всех были равны.

Сложных заморочек и длительных песнопений не планировалось. В центр символически обозначенного круга вышел Яромир и снял с шеи простой медный кругляшок. Влад никогда ранее не брал в руки священную для их народа вещицу, но знал, что он сплошь покрыт символами неведомого языка фейри. Хотя, возможно, это были вовсе и не письмена, а просто изящные вензеля, которые пришлись по душе диковатым сидам. Теперь каждый из претендентов должен был встать напротив главы клана и просто пару минут подержать пластинку на ладони.

Молодой тигр вошел в круг и остановился напротив отца. Крупный, пожалуй, не меньше Велемира, парень сосредоточенно смотрел на главу котов, словно откровения ожидал. Он вообще был очень напряжен и собран, как перед дракой. Через несколько минут по смуглой от загара коже расползлись тонкие росточки рисунка и тигр вернул медальон Яромиру.

Подобная живопись, чем-то напоминающая роспись восточных танцовщиц, поочередно появилась на руках каждого из претендентов. Когда сам Влад взял амулет в руки, то ощутил лишь легкое тепло, словно солнечный лучик скользнул по коже.

Дальше оставалось только ждать. Минут через десять рисунки должны были начать выцветать, и спустя полчаса от них не осталось бы и следа. Была вероятность, что ни один из претендентов не подошел бы, но тогда тестированию пришлось бы подвергнуть доброю половину всех молодых оборотней.