Сборник «Доживем до января»

Возле входа на территорию бывшего завода Росток Седой увидел интересную картину: три «долговца» стеной стоят на воротах, а новичок на коленях молит их о чем-то. Видимо хочет пройти, но они его не пропускают. Тут же у сталкера возникло дикое желание помочь бедняге, но усилием воли он подавил его в себе. «Жизнь подлая — сегодня я спасу его, завтра он всадит нож мне в спину и отберет хабар». Седой постарался как можно быстрее пройти мимо «долговцев», расступившихся при его виде, но новичок крепко ухватился за его ногу.

— Сталкер, помоги! Меня не пропускают, — взмолился он жалобным, чуть ли не плачущим голосом.

— Ну а я тебе кто, ангел-хранитель? Сам разбирайся! — разозлился Седой и со всех сил дернул ногу. Но сталкер не отпускал его:

— Ну, скажи им, чтоб я прошел! Век помнить буду!

— Лучше забудь, — Седой взял сталкера за шкирку, наступил на руку, и когда он отпустил его ногу, со всех сил швырнул вперед себя мимо опешивших «долговцев».

— Пусть пролетит хотя бы, — миролюбивым тоном сказал он опешившим сталкерам, — с наступающим!

Седой подошел к стонущему на земле новичку. Тот растянулся на асфальте и тихо хныкал.

— Добро пожаловать на территорию «Долга», — усмехнулся он, рассматривая окровавленное лицо парня. Тот приземлился не очень удачно.

— Спасибо, — сквозь зубы выдавил он.

— Давай, вставай! Пойдем морду твою врачу покажем, — сталкер поднял новичка и повел к местному лекарю.

Встречные сталкеры лишь ухмылялись при виде этого зрелища: матерый сталкер, с дорогим оружием и снаряжением, ведет новичка с разбитым лицом.

— И где это мы летали, — присвистнул доктор, рассматривая лицо парня. Он достал ватку, смочил ее спиртом, отхлебнул из бутылки водки, стоящей на столе, и предложил Седому, но он вежливо отказался. Когда новичку протерли лицо, оказалось что на нем всего лишь две небольшие царапины.

— Не бойся, до свадьбы заживет, — подшутил доктор и отправил сталкеров куда подальше, поздравив с Новым годом. До бара Седой со своим новым знакомым дошли молча. Люди вокруг уже в открытую смеялись и показывали на них пальцами — конкурента себе воспитывает. Но сталкер не обращал на них внимание. В нем боролись человеческие основы и приобретенный горький опыт. «Может взять его на обучение? Выучу достойную замену, помощник будет, в конце концов. Ага, а потом этот помощник поддержит дружеским огнем в спину. Нет уж, лучше оставлю его в баре — напою и оставлю в баре. Хотя…» Размышления его прервал Бармен.

— Ну, и кого ты мне привел?

— Здорово. Это так, по дороге прицепился. Я тут на днях химеру одну видел, — Седой замолчал и внимательно посмотрел на лицо торговца. Оно покрылось красными пятнами, в глазах загорелся огонек.

— Ну, и где она? Выкладывай живо! — сталкер краем глаза подметил, что охранник на входе напрягся и снял автомат с предохранителя.

— Тут она, тут, — рассмеялся Седой и вывалил на стойку окровавленный мешок. Бармен кивнул головой, и охранник закинул автомат за спину, но бдительность не потерял. Торговец потянул мешок к себе и заглянул внутрь. Удовлетворенно кивнув, он спрятал его под стойку и обратился к сталкеру.

— За это дам тебе пять тысяч.

— Как-то мало это, пять тысяч за химеру.

— Как мало? — удивленно поднял веки Бармен. «Ага, знаю я вас, хитрюги» — прищурился Седой.

— Вот так — я только боеприпасов на такую сумму потратил, — без тени стеснения соврал он, — а за смертельный риск? А за починку оружия? Наверняка ствол копотью забился, — сталкер выложил факты перед торговцем. Тот подумал и согласился:

— Ладно, я даю тебе патроны к «Винторезу» и десять тысяч. Возражений нет?

— Нет.

Через несколько минут Седой за обе щеки уплетал завтрак туриста и изредка поглядывал на давящегося слюной парня. Тот буквально поедал голодными глазами и сталкера, и его пищу. «Черт, вот привязался босяк какой-то! — возмутился он, — и ведь не отвяжется теперь. А может и правда в ученики взять? Вдруг неплохой сталкер выйдет? Только сначала надо будет ему урок доброты и дружбы преподать. И так себя вести, чтоб ему пример с меня взять захотелось. Возьмет пример и будет меня лицом в асфальт тыкать. Блин! Вот проблемка-то!»

— Чего смотришь — голодный? — поинтересовался Седой. Новичок, сглотнув, кивнул.

— Держи, — он протянул парню завтрак туриста, который брал про запас. В глазах его загорелся огонек, и, буркнув спасибо, парень принялся жадно поглощать куски тушеной говядины и картофель, вероятнее всего из соевого заменителя. Полезность продукта его не интересовала, сразу видно — не ел уже как минимум сутки. Съев свою порцию и облизав пластмассовую вилку, он удовлетворенно посмотрел на Седого:

— Большое спасибо, — вежливо произнес тот, — уже второй раз выручаешь.

— Как зовут?

— Меня все салагой обзывают — кличкой не успел обзавестись.

— Так ты вообще недавно в Зоне. Чего сразу вглубь полез? Сидел бы себе на кордоне и сидел. Да и зимой в курточке твоей холодновато наверно. Вот и, правда, салага.