Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный

Распрощаться с назойливыми коллегами мне удалось, когда я закончил одну работу и отправился к следующей поломке в жилых помещениях. Скрылся за следующими автоматическими герметичными дверями, оказался в просторном светлом помещении, больше похожим на бараки для рабов, где личных вещей толком не было. Тау привыкли путешествовать налегке, а на кроватях они только спали.

За спиной раздались возмущённые голоса коне-человеков: я толком не разобрал их выкриков, но по испуганной интонации понял, что у них произошло разногласие. Затем что-то застучало по металлическому полу, будто гвозди рассыпали. А, пёс с ними! Пусть сами решают свои проблемы, у меня своих дел по горло.

Датчики в шлеме показывали, что атмосфера в блоке А была абсолютно непригодна для жизни: содержание кислорода находилось в плачевном состоянии. Это хорошо, потому что будь всё наоборот — пришлось бы тащиться наверх к бригаде за насосами, откачивать лишний кислород. Ведь в противном случае одной только искры от моей горелки было бы достаточно, чтобы устроить грандиозный фейерверк, который даже на орбитальной станции увидят!

Осталось дело за малым: отыскать пробоину, отключить систему подачи кислорода дистанционно на аварийной панели в стене под электрощитом, а потом залатать брешь. Бродить по баракам блока А оказалось целым приключением: помещение представляло из себя десять секций из десяти прямоугольных комнат, соединённых общими тоннелями. Я бродил по залам с устройством в руках, чтобы обнаружить источник пробоины, но уже полчаса никак не мог его отыскать.

Мои блуждания превратились в извращённую версию «горячо-холодно», где показатели постоянно менялись, в следствии чего приходилось резко менять направление, бродить едва ли не по кругу.

Бессмыслица какая-то. Если вентиляция воздуха повреждена на одном участке, то прорыв можно отыскать своими глазами безо всяких приборов. Ощущение, будто пробоина не одна, а, в лучшем случае, несколько. Ей-богу спрошу с этих тау потом за всё хорошее, когда вернусь! Это чем таким надо заниматься, чтобы расколупать аэрошахты сразу в нескольких местах? В галактикболл куском необработанной породы играли, что ли? От этих «интеллектуалов» и не такого можно ожидать.

Вместе с звучным гулом повсюду погас свет, отчего я немного напрягся. Загорелись резервные красные огни на стенах, система безопасности предательски молчала, хотя независимый источник питания у неё тоже имелся. Свет просто сделал «хлоп» и не желал включаться.

Плохая новость: без подачи электроэнергии мне никак не отключить вентиляционные турбины, следовательно, и брешь не залатать.

Хорошая новость: мой отряд увидит резкое отключение питания и придёт на выручку. Хоть не мне одному с этим всем возиться.

Просто так ждать-бездельничать не имело смысла — раньше начнём ремонтные работы, раньше пойдём в бар сегодня вечером. Для приличия, мне бы повредничать с коллегами за такую подставу, да только устал я за сегодня от нижних уровней... свалить бы отсюда поскорей!

Включил на маске фонарик, отправился в техпомещение, где располагались основные узлы связи. Оно тут неподалёку — по центру в тоннелях между жилыми комнатами. Главное не перепутать в потёмках нужный поворот... а то все они выглядят плюс-минус одинаково. Потеряться легко и при свете ламп дневного света.

Не сразу осознал, что меня со всех сторон окружала слишком уж подозрительная тишина. Понял сей досадный факт тогда, когда по потолку раздался тот самый звук «упавших гвоздей на стальную поверхность». Вот только сейчас подозрительный шум казался намного ближе и больше походил на стук маленьких твёрдых лапок.

Я вам так скажу: бывалому инженеру в тридцать лет не по статусу бояться жутких чудовищ из глубокого космоса! Давно подавил в себе иррациональный страх перед чудовищами с других планет. Научно доказано, что на мёртвых планетах жизни нет и быть не может!

*бздынь*

Упавшее крепление от кабеля с потолка заставило меня вздрогнуть и снова поверить в байки о монстрах. Будто в молодость вернулся!

Я резко повернул голову не к источнику шума, а на потолок — ей-богу, я там кого-то видел! Едва заметная тень скользнула из моего поля зрения, но лишь на секунду.

Будучи человеком прагматичным, начал перебирать в голове варианты, кто бы это мог быть: ремонтный дрон сразу отметается — эти жестянки медленные как ленивцы. Разнорабочие так высоко не лазят, даже когда наступает время уборки. Всех паразитов, которых мы по глупости захватили с собой с прошлой экспедиции, мы вывели около двух месяцев назад. Да и мелкие они и безвредные...

Готов поклясться, что видел нечто большее, чем вездесущие каменные клопы.

— Норрис вызывает базу! База — ответьте! — заговорил я в гарнитуру. — База — как слышите?