Сборник коротких историй о людях, любящих родину, море и корабли

Бронепалубный крейсер 1 ранга «Светлана», входивший в состав 2 – й Тихоокеанской эскадры, стойко противостоящий врагу и израсходовавший весь свой боезапас, остался совершенно беспомощным перед японскими крейсерами, которые вели по нему постоянный артиллерийский огонь. Прямое попадание вражеского снаряда в носовую часть корабля, стало в дальнейшем для него роковым, крейсер начал терять плавучесть и быстро набирал в себя тонны морской воды, однако, японцы продолжали добивать его из своих орудий. Последним приказом командира «Светланы» капитана 1 ранга Сергея Павловича Шеина, сражённого на мостике корабля, стал призыв к команде «Спасаться по возможности!».

Носовые кочегарки затапливало также, как и машинное отделение, где находился в это время младший судовой механик Станислав Романович Невяровский. Он, вместе с другими, оставшимися в живых кочегарами и машинистами, стал выбираться из «недр» корабля, чтобы побыстрее его покинуть. Когда Невяровский оказался на палубе «Светланы», от неё до воды было не более аршина. Рядом со Станиславом неожиданно появился его вестовой Куликов, который посоветовал подвязать матрац койки, с ним было легче держаться на воде. Самому Невяровскому это не пришло бы тогда в голову, все мысли сосредоточились сейчас лишь на одном, там в каюте остались дорогие для него письма и открытки от любимой Лилит.

Первое ощущение, когда Станислав вместе с другими моряками, покинувшими погибающий корабль, оказалось сравнимым с обычным купанием в море, но тут же сменилось на трагическое, уже не стало родного корабля, а вокруг лишь, то тут то там – немногие плавающие члены команды, отчаянно цеплявшиеся, кто за обломки шлюпки, кто за койки, а то и вовсе рассчитывающие только на свои силы. Бой давно закончился, японские корабли ушли, далеко вдали неясно просматривались очертания берегов, очевидно, корейских. Вода, по мере нахождения в ней, становилась всё холоднее, ноги сводила судорога, и чтобы окончательно не думать об этом, Станислав предался воспоминаниям.

Всё случилось, когда крейсер «Светлана», ходивший под флагом генерал – адмирала и под командованием ещё Константина Дмитриевича Нилова, исполнял сопровождение императорской яхты «Полярная звезда» во Францию. Русские корабли стояли в Дюнкерке, а парижане чествовали и принимали верного союзника – самого царя. Во время осмотра крейсера «Светлана» представительной делегацией, среди которой оказался английский консул в Бельгии – господин Джео Вальфорд вместе с красавицей дочерью Лилит, Станислава, молодого обаятельного морского офицера, знающего многие иностранные языки, назначили сопровождать знатных гостей. Посетители остались от визита на «Светлану» в восторге, а между Лилит и Станиславом зажглась та первая «искорка» взаимного интереса, обычно разгорается в большую любовь.