Сборник о спелеологии

Я сидел у входа в пещеру и завороженно следил, как он, кувыркаясь, падает вниз. Камень вывалился из-под руки неожиданно, но я уже был на площдке перед пещерой. Успел. И теперь, замирая, провожал взглядом его тягучий полет. Вот камень прошел в метре от выступа, исчез за ним, и вдруг сухой треск распорол тишину. Из невидимой за выступом глуби веером выметнулись осколки. Солнце подхватило их, но - не удержав - снова швырнуло вниз. И дальним грохотом отозвалось Ущелье.

Все еще во власти этой картины, я машинально зажег фонарь, снял со спины еревку, ледоруб. Обернувшись, посветил в черноту пещеры. Я не верил своим глазам. Едва начавшись, пещера заканчивалась. Потолок смыкался с полом, уходил в смешанную с ветками и пухом пыль. Однако, и впрямь гнездо. Обидно.

Надо было озврщться, и от этой мысли тонко заныло под ложечкой. Мысленно чертыхаясь, я снова уселся у входа, свесил ноги с площадки. Что-то изменилось вокруг. Я не мог понять - что. Солнце? Оно все также ласкало стену. И Ущелье подо мной было тем же. И ветер. И сосны наверху. Что-то изменилось во мне самом. Вот что! Исчезла уверенность...

Со все растущим беспокойством я ощупывал глазами разом покрутевшую скалу. Я больше не верил в нее. Все казалось гнилым. Эти камни они издевательски усмехаются, поджидая меня. Одно неверное движение и... Плечи передернул озноб.

Ни зацепок, ни черта! Как же я тут шел? Противно вспотели ладони. Если бы не тот, в последний момент вывалившийся из-под руки, зацеп... Страшно далеко внизу, едва различимые на осыпи, шевелились оранжевые каски. Они смотрели вверх.

- Ну что-о-о?

Голос снизу дошел до меня почти не измененным.

- Пусто.

Странно. Нас разделяло не меньше сотни метров, мы говорили практически в пол-голоса, но слышали друг друга прекрасно.

- Слеза-а-ай.

Легко сказать. Надо было что-то придумать... Прежде всего, надо проверить проклятый карниз. Обратный путь шел по нему. Закрепившись на площадке, я дотянулся и ткнул штычком ледоруба первый попавшийся камень. Он отвалился легко, будто отклеился.

- Побереги-и-ись!

* * *

Я никогда не забуду как бились в Ущельи эти камни. Сухой треск, будто электрические разряды или будто кто-то пластал на куски полотно. Сверкающие на солнце осколки, и где-то глубоко-глубоко гулкий грохот на осыпях.

Грохот, полет, треск.

Я отковыривал все новые куски. В каком-то неистовстве сталкивал вниз. Караулили меня? Вот вам!

Потом свернул покомпактнее веревку - она был бесполезной: зацепить ее здесь было решительно некуда, а крючьев у меня не было. Сунул за спину ледоруб. Вытер о камень мокрые ладони. Надо было решаться... Ну! Другой дороги все равно нет. Медленно я лег на карниз. Предельно осторожно прополз над отвесом. Сердце бешенно колотилось.

Теперь спустить ноги... Под правую руку подвернулся зацеп. Надежно. Надежно? Главное - не спешить. Теперь найти зацеп для левой руки. Не спешить, но и не медлить... Ведь все так просто! Надо соскользнуть с полки и на какой-то момент повиснуть на руках, а ногой вон тот выступ...

Пот заливал глаза. Я не видел больше солнца. Солнце? Ржавчина! Мир сжался. Жесткие травинки у лица, шероховатость камня под пальцами и ледяная бездна за спиной. И скованность во всем теле.

Ну, давай!

Как можно аккуратнее я спустил с полки левую ногу, затем правую, разворачиваясь телом, повернулся поперек карниза, сполз вниз на отвес и, повисая н руках, потянулся ботинками к заветным опорам. И в этот миг что-то тяжелое и холодное легло на бедро, отрывая от скалы. Сознание не успело отреагировать. Среагировало тело. Левая рука сорвалась, но правая намертво вцепилась в зацеп. И в тот же момент нога обрела опору. Я откачнулся от скалы, выскальзывая из-под срывающей тяжести, и она с шорохом ушла вниз.

Я не смотрел вслед Моему камню. Я мог бы представить во всех подробностях, как могу сделать это и сейчас,его стремительную таекторию. И впечатлся в память тяжелый грохот внизу, а затем клекот выплеснутых на осыпь осколков.

Потом я поймал себя на ощущении, что улыбаюсь. Губы кривились в странной, независящей от меня, улыбке, и тело вновь обрело послушность. Будто ничего не случилось. И солнце по-прежнему обжигало, плавило скалы и сосны, и только дивно синее небо над головой казалось почему-то холодным. И от этого чудилось, что Ущелье, отступая в небо, остывало, покрывая черными тенями растресканную позолоту каменных стен.

* * *

Есть в Ущельи одно место - на повороте, у старой березы, не весть как уцелевшей в этом каменном крошеве, где, как бы ни спешил, я всегда останавливаюсь. Сбрасываю рюкзак, сажусь на камень, поднимаю глаза. Там, высоко надо мной, на белой стене, чернеет "окно".

Солнце золотит молчаливые стены. Я смотрю и улыбаюсь. Как странно - прошло столько лет, все изменилось, а Ущелье все то же. Кажется, что вот сейчас подойдет Рустэм, кивнет через плечо:

- Пойдем, что ли? Брыкин там дырку откопал.

- Сейчас, - я улыбнусь, одену каску. = Иди, я сейчас.

И долго буду еще так, улыбаясь, сидеть, глядя на свои подрагивающие пальцы. Потрескавшиеся, как исполинские стены, склонившегося надо мною Ущелья.

1975-1981