— Вот что, соколы ясные! — Мишка мрачно оглядел братьев. — Ничего у вас с этими деревяшками не выйдет! Ими только в заднице ковырять в безлунную ночь.
— Почему в безлунную? — тут же поинтересовался Кузька. Из двух братьев-близнецов он был более шустрым, безалаберным и, как слышал Мишка, более восприимчивым к обучению. Вот и сейчас Демка молчал, а Кузьке почему-то понадобилось знать, почему именно в безлунную ночь надо предаваться столь странному занятию.
— Чтобы не увидел никто и со смеху не помер, — просветил Мишка Кузьму и продолжил: — Сделаю вам такие, как надо, и научу всему, что умею сам, но при одном условии. Мы здесь для того, чтобы стадо в порядке содержать. А если хотите еще и упражняться, извольте приспособиться так, чтоб дело не страдало! Не выполните моего условия — никакой учебы! Понятно?
— Понятно! — дуэтом отозвались близнецы.
— Согласны?
— Согласны!
— Порядок будет такой, — Мишка воткнул в землю палку, — смотрите сюда. Когда мы пригоняем стадо на пастбище, тень падает так, — он положил еще одну палку на землю. — Когда бабы приходят на дневную дойку, тень падает так, — на землю легла еще одна палка. — Все время, пока тень проходит отсюда досюда, делим на три части, вот так, — еще двумя палками Мишка разделил получившийся сектор на три равные доли. — Первым упражняется Кузьма, вторым — Демьян, потом я. В это время вы занимаетесь стадом и следите за дорогой. Как только покажутся бабы, предупреждаете меня. Никто не должен видеть, как мы отвлекаемся от работы. После дойки опять делим время на три части. Понятно?
— Понятно!
— Согласны?
— Согласны!
— А теперь — самое трудное. За временем следит тот, кто упражняется, у остальных дел и без того достаточно. Тот, кто задержится дольше положенного — так, что тень уйдет за палку, на следующий день занятия пропускает. То же самое и если кто-то из вас не будет справляться с работой. О согласии не спрашиваю — будет так, как я сказал!
Мишка, уловив вдруг, что близнецы смотрят не на него, а куда-то ему за спину, обернулся и увидел Немого, внимательно слушающего разговор. Поймав Мишкин взгляд, Немой даже не кивнул, а лишь слегка прикрыл глаза в знак одобрения. Это была первая похвала за два месяца учебы!