Сборник рассказов.

Что-то разладилось в магической Двери. Вернула она Святослава не домой, а на самый край крыши одного из высотных зданий в центре Москвы. Ветер холодил лицо, внизу, хорошо различимые, копошились люди. С трудом сохраняя равновесие, Святослав отвернулся от пропасти. Вот она, Дверь, сзади. Тянет в нее все сильнее и сильнее. Еще несколько минут, и сил сопротивляться уже не будет. От бессилия и гнева Святослав закричал, и крик словно наделил его способностью видеть. Он видел, и на городской пейзаж накладывались иные картины: прекрасные и чудовищные. Красивые и холодные, словно утро в горах, неслись по небу златовласые девы на белых конях, размахивая оружием. Неслись, и не успевали, не успевали… Шипел и потрясал головой гигантский чешуйчатый змей, заставляя землю содрогаться от боли и ужаса. Из пасти змея смотрело в мир безглазое нечто, темный провал небытия… Рвался с привязи громадный волк, глаза его горели алым. И поддавалась рывкам крепчайшая цепь…

Святослав закрыл глаза, и подобно пловцу, бросающемуся в воду, ласточкой нырнул в пропасть под ногами, и тут же понял, что поступил правильно. «Нет!» — вопил изнутри чей-то голос, и очень хотелось приписать его рыжему насмешнику с ледяными глазами. Очень хотелось…

Удара Святослав не почувствовал, лишь раскололось небо, и затихающий голос рыжеволосого произнес, превращаясь в пламя пожара: «Как жаль. Ты все-таки стал…»

Успешный эксперимент

Экспериментируя со временем, необходимо соблюдать технику безопасности. Кто знает, как выглядел бы «венец природы», если бы не младший научный сотрудник Зубов?

В лаборатории царила суета. Лаборантки бегали, словно взволнованные воробьи, всполошенно щебетали. Младший научный сотрудник Зубов мрачно чихал, в последний раз проверяя работоспособность установки, носящей скромное название — хронускоритель, и являющейся на самом деле машиной времени. Научного сотрудника терзал грипп, но Зубов не смог пропустить эксперимент, грозящий стать вехой в отечественной (да что там — мировой!) физике. Плюнул на больничный, и пришел в лабораторию.

Спокоен был лишь профессор Преображенцев — создатель хроноускорителя. Он сидел в кабинете и занимался заполнением отчетов и прочих бумаг, без которых не одно достижение, пусть даже самое гениальное (да будут прокляты бюрократы!), не будет признано научной общественностью.

Когда примерно в полдень в двери появилась физиономия Зубова с распухшим от насморка носом, то профессор с облегчением оторвался от бумаг.

— Что такое, Николай? — спросил он.

— Все готово, Виктор Михайлович, — прогнусавил младший научный сотрудник. — Можно начинать.

— Что же, хорошо! — сказал профессор с воодушевлением, и встал из-за стола.

Окна в лаборатории были закрыты прочными щитами (для пущей безопасности), и свет давала только лампочка под потолком. Хроноускоритель походил на огромную, уродливо толстую базуку, целящуюся в круглый экран, сделанный из серого сплава.

Преображенцев величественным жестом выпроводил из помещения лаборанток, которые очень желали остаться, но ослушаться начальства не посмели. Возмущенный писк затих в коридоре, а профессор закрыл дверь на замок. Около хроноускорителя остались они вдвоем с Зубовым.

— На какой период калибровать? — спросил младший научный сотрудник. Предстояло первое испытание хроноускорителя, и он сильно волновался.

— Верхний мел, — ответил Преображенцев после краткого размышления. — Сеноманский ярус.[1]— Хорошо, — кивнул Зубов и щелкнул выключателем. Руки его забегали по калибровочной панели. светящийся оранжевым указатель бешено защелкал, пока не высветил число: 100 000 000.

Младший научный сотрудник вопросительно посмотрел на профессора.

— Хорошо, Николай, — кивнул тот. — Давай!

Большой рубильник бесшумно пошел вниз. В глубине хроноускорителя что-то загудело, и на поверхности серого экрана появился круг света. Яркость его увеличивалась, и Преображенцев с Зубовым затаив дыхание, подались вперед.

В белом круге начало проступать изображение, и тут младший научный сотрудник оглушительно чихнул.

Круг света мгновенно погас, изображение пропало. Хроноускоритель заискрил, и из недр прибора повалил темный дым. Запахло горелым.

— Вот черт! — профессор с яростью посмотрел на помощника. — Неужели ты не мог сдержаться?

— Нет, — ответил Зубов, сморкаясь в огромный платок. Вид у научного сотрудника был жалкий.

— Так и не поняли, вышло чего или нет! — пробурчал профессор, и принялся открывать дверь.

Младший научный сотрудник Зубов, нервная система которого была потрясена случившимся, спился в рекордные сроки, профессор Преображенцев увяз в баталиях с научными противниками, и хроноускоритель восстановить не удалось.

Об успешности эксперимента ученые могли только гадать.

* * *