Сборник рассказов.

Недалеко от ворот, на поле, грязно-серым пятном на черном платье земли, сидел дракон. Для тех, кто никогда в жизни не видел драконов, он был действительно страшен: огромный, размером с двух хороших быков, пасть полна зубов, острые когти и могучий хвост. Но Гистольф едва сдержал возглас удивления, настолько жалко выглядел летающий ящер. Зубы сточены, что видно издалека, чешуя местами осыпалась, крылья висят жалкими тряпками. Он был стар, этот дракон, очень стар, и столь же близок к смерти, как и маг.

Когда Гистольф подошел, дракон заговорил. Слова давались ему с трудом, видимо давно не практиковался.

— Приветствую тебя, маг Гистольф, убийца многих моих братьев.

— Привет и тебе, дракон. Зачем прилетел ты сюда?

— Я, дракон Фоснир, последний из рода Парящих в Пламени, прилетел умирать.

— Ты последний? Значит, этому миру не нужны более драконы?

— Не нужны, и маги тоже, — в словах рептилии не было издевки, лишь печаль.

— Ты прав, маги тоже не нужны, — теперь слова с трудом давались уже человеку. — Вы, драконы, всегда несли людям смерть и разрушение, а мы лечили и строили. Так было всегда. Но уже не будет. Все меняется. Люди научились убивать, производя разрушения большие, чем десятки драконов, и научились восстанавливать разрушенное, лучше, чем это сделали бы маги. Им не нужны маги и не нужны драконы. А мы? Мы истребили друг друга. Триста лет назад была уничтожена Школа магов. Чуть позже начали исчезать, вырождаясь, драконы. И что осталось теперь? Что делать нам, оставшимся?

— Нам остается только уйти. Уйти достойно, — ответил дракон. — Для этого я и прилетел к людям.

— Да, уйти достойно. Словно эхо, отозвался маг. — Спасибо тебе, дракон, что подарил такую возможность и мне.

— Не надо благодарностей. Я — последний дракон, ты — последний маг. Если мы погибнем, как полагается, в бою, а не от старости, то очередная страница мировой истории, на которой было отведено место магам и драконам, будет дописана, и можно будет переходить к следующей. В этом случае есть шанс, что когда-нибудь мы сможем вернуться. Если же сгинем без памяти, то недописанная страница сделает будущее мира ужасным, и у нас не будет возможности возродиться в будущем.

— Тогда начнем, — маг поднял посох. — Прощай, дракон.

— Прощай, маг, — и пламя зарокотало в глотке дракона.

Через час люди осмелились приблизиться к месту схватки. Оба участника были мертвы, хотя повреждений и ожогов на телах не было видно. Земля вокруг бойцов опалена и разрыта, словно после пляски огненных великанов. На губах мага застыла легкая улыбка, и на всю жизнь запомнили городовые стражники, то счастливое выражение, что навеки застыло на невыразительной морде мертвой рептилии.

Потрясающий эффект

Марку Семеновичу бросилось в глаза небольшое объявление, обведенное рамкой:

«Алхимик, вещества для проведения внутренних и внешних трансформаций»…

Газета приятно шелестела и вкусно пахла краской. Марк Семенович развернул ее со всевозможной тщательностью и принялся за чтение. Пройдя первые полосы, одолев новости политики и экономики, скандалы местечкового масштаба, он добрался до раздела частных объявлений. На этом месте потер подбородок и отдернул руку — щетина уже кололась, хотя утром успел побриться.

Как всегда, открыл раздел «Разное». Тут пестрело рекламой всяческих Магистров Черной, Белой и Серо-буро-малиновой Магии, посвященных Седьмого Круга Храма Пта, или же баб Мань, ведьм в сто тринадцатом поколении. Суровые профессионалы оккультизма сообщали, что за сходную цену готовы заштопать карму, подправить энергетику и улучшить судьбу.

В самом низу длинной колонки, после фотографии сурового вида мужчины с пронизывающим взором, готового, судя по рекламе, избавить всех поголовно от импотенции, Марку Семеновичу бросилось в глаза небольшое объявление, обведенное рамкой.

«Алхимик, вещества для проведения внутренних и внешних трансформаций». И телефон. Коротко и четко.

Марк Семенович провел по подбородку еще раз, ощутил, как увеличивается щетина, и тяжко вздохнул. Его проблему не могли решить ни ведьмы, будь у них хоть двести поколений девственниц в предках, ни самые могучие маги Ордена Фиолетовой Жабы, ни колдуны низменностей Тибета.

Проблема оставалась и давала знать о себе каждый день. Марка Семеновича доставали волосы на лице, вернее, скорость их роста. Он брился по два раза на дню, и все равно, упрямые черные волоски лезли со скоростью, превышающей рост бамбука, и спустя час после бритья приятный во всех отношениях и довольно молодой человек выглядел изрядно небритым. Сие свойство организма изрядно мешало и в профессиональной и в личной жизни. Он ходил к врачам, потом к магам, но без особого эффекта. Теперь просматривал колонку объявлений более по привычке.

На звонок ответил молодой и какой-то бесплотный голос:

— Я слушаю.

Марк Семенович отчего-то смутился и залепетал невнятно:

— Эээ, добрый день, мне бы господина алхимика… я по объявлению.

— Я слушаю, — повторила трубка, и столь же неожиданно, как разволновался, Марк Семенович успокоился.