Сборник рассказов

Он быстро обошел пещеру по периметру, ощупывая стены и пол в поисках следов жителей, но ничего не нашел. Он несколько раз пересек середину, ощупал потолок… Все выглядело монолитным и надежным, неожиданностей ждать не приходилось. Он свесился с карниза вниз и тихо свистнул.

Она бросила ему мясо, ориентируясь по звуку; Он поймал одну связку и долго искал вторую, тихо ругаясь себе под нос и методично ощупывая пол. Наконец Он свистнул во второй раз, нашел наощупь ее протянутую вверх руку и втащил ее внутрь. Они загородили вход парой валунов и опустились на каменный пол.

Камни с грохотом покатились вниз, подпрыгивая и сталкиваясь. Скрюченные силуэты вынырнули из тумана, разбрасывая камни. Он и Она сидели в дальнем углу пещеры, надевая связки мяса так, чтобы они не мешали двигаться. На земле лежали две пары острых каменных пластин.

Звери вошли в пещеру и остановились, принюхиваясь. Их носы чувствовали запахи двух людей и запах вкусного мяса, но было в воздухе и что-то еще — смерть. Звери замерли в нерешительности.

Камень рассек туман и снес половину черепа одному из зверей. Кровь и мозг брызнули на стоящих вокруг и они принялись лихорадочно слизывать капли. Тут их настигли ножи.

Двое упали почти беззвучно, но остальные уже почувствовали неладное и бросились вперед. На каменном полу образовалась куча переплетенных тел, которые резали, кусали, рвали друг друга, не разбирая, кто друг и кто враг.

Время от времени сражающиеся передвигались, и на полу оставались несколько трупов зверей. Людям иногда удавалось встать, но их тут же валили на пол, и драка продолжалась. Тела и пол стали скользкими от крови, и зверям все труднее было удержать их жертв, которым все проще и проще было орудовать ножами.

Через некоторое время возня затихла. Двое людей, окровавленные, израненные, но не побежденные, сидели, привалившись к стене. Двигаться не было сил. Кровь струилась из ран на ее груди и животе, его лицо и почти все тело лишилось кожи, у обоих были порваны сухожилия… Они сидели и чувствовали, как жизнь вытекает из них по капле.

Он шевельнулся и коснулся ее руки. Она обхватила его запястье, но не было сил сжать оставшиеся пальцы… Они, не бросая рук, поползли к выходу.

Пара метров показалась вечностью. Скользя в крови, натыкаясь на трупы, теряя сознание, они ползли вперед, движимые одним — умереть в воздухе. Свободными.

Они подползли к карнизу, с трудом перевалили через него неповинующиеся тела, и упали вниз…

…лицом в мягкую, шелковистую траву. Солнце, настоящее горячее Солнце грело их спины, и они чувствовали, как затягиваются раны, уходит боль… Птичья трель прозвучала над их головой, и они встали, обновленные, и грязь и кровь осыпалась с них, как шелуха…

Трава поднималась, обнимая их ноги, Солнце ласкало своими лучами, река плескалась за их спиной, а прямо перед ними стоял огромный сад, и прекрасные люди выходили им навстречу…

ЧУВСТВО СВОБОДЫ

— Эта часть замка наиболее старая и уже не подлежит ремонту. Экскурсии в ней не проводятся, но те, кто хочет, могут через окошко в этой двери увидеть, как выглядит то же самое строение, если его не реставрировать. Наши спонсоры…

Дейв послушно заглянул в маленькое окошко и у него перехватило дыхание. В пыльном, затянутом многолетней паутиной, замусоренном и запущенном коридоре стоял демон. Самый настоящий демон, такой, какого Дейв себе и представлял — старый и страшный. Дейв открыл было рот, но слова замерли в его горле. Глаза демона блеснули красным.

Экскурсия двинулась дальше, и Дейв пошел за толпой. Через два или три поворота он, повинуясь непонятному желанию вернуться, отстал и пошел назад.

Дейв вернулся в пустую комнату с дубовой дверью. На двери не было замков, только тяжелый засов, прикрепленный к стене и поворачивающийся на этом креплении. Дейв как во сне поднял засов и потянул дверь на себя. Дверь открылась без скрипа, как смазанная. Когда Дейв перешагнул порог, дверь неожиданно так же тихо закрылась за ним. Дейв развернулся и слегка толкнул дверь. С другой стороны послышался звон падающего засова.

— Черт… — прошептал Дейв и толкнул дверь сильнее. Дверь не шелохнулась. — Дьявол! — вскрикнул Дейв и ударил по двери кулаком. Сзади раздалось покашливание.

— Демон, — произнес голос за его спиной.

По коже Дейва потек холодный пот. Он медленно обернулся… за его спиной стоял демон, тот самый. Живой.

— Правильно говорить — демон. — Продолжил демон. — И я рекомендую это запомнить. А теперь идем.