Сборник рассказов

- Помоги нам, пожалуйста, - отрывисто проговорил бело-рыжий кот. Его шерсть была измазана кровью, а хвост неестественно лежал, как сломанный прутик.

- Когтехвост! - с трудом сказал Огнезвёзд. - Ради Звёздного племени, скажи, что случилось?

Воин Речного племени попытался сесть.

- Мы... Мы были на территории племени Теней, и они напали на нас. Наш патруль раскололся, и нас преследовали до вашей границы.

Огнезвёзд сощурил глаза:

- Значит вы нарушили границу? - вдруг его осенило. - Что значит, мы? Здесь есть кто-то ещё?

Когтехвост отошёл в сторону, показав на тёмную фигуру. Огнезвёзд ужаснулся, увидев другую кошку, растянувшуюся на холодной земле. Она тяжело дышала, и Огнезвёзд, подбежав, приложил нос к её шерсти. Под кожей чувствовалось биение сердца, и предводитель убедился, что она жива, но не могла продержаться без целителя.

- Это Выдра, - промяукал Когтехвост позади. - Она... С ней всё хорошо?

- Нет, но она ещё жива, - ответил Огнезвёзд. - Пошли, отнесём её к Листвичке. - он подставил своё плечо под её бок, пытаясь уговорить её встать на лапы. Она открыла было пасть, чтобы возразить, но из её пасти закапала кровь. Огнезвёзд чувствовал кости через её порванную кожу, а шерсть у неё пахла так, как будто она не мылась целую луну. Хотя сейчас был трудный сезон Голых  мертва, чем жива, когда они ступили на территорию племени Теней.

Выдра не могла идти, так что Огнезвёзд тащил её за загривок, позволяя ногам волочится по земле. Но она была достаточно легка, чтобы нести её как котёнка.

- Стойте, где стояли! - прорычал кто-то.

Огнезвёзд обернулся и увидел Ржавницу, глашатую племени Теней. Она оскалилась на него.

- Грозовое племя, как я поняла? Мы вроде бы уже пообщались на Совете! - прошипела глашатая.

- Не будь настолько Огнезвёзд. - Когда это племя Теней угрожало двум раненым воинам?

- Когда патруль Речного племени пересёк границу, чтобы своровать добычу! Хватит совать нос в чужие дела, Огнезвёзд. Позволь нам самим разобраться с этими нарушителями.

Шерсть Огнезвёзда встала дыбом.

- Ты никуда не пойдёшь с этими котами, - прорычал он. -

Тут рядом с Ржавницей появились Рябинник и Дымушка. Они прижали уши к головам и высоко задрали хвосты.

- Мы сами решим, насколько они будут наказаны, - яростно прорычал Рябинник.

- Нет! - выкрикнул Огнезвёзд. - Слишком много битв было в этот сезон Голых Деревьев. Мы сами разрушаем себя быстрее, чем холод и голод. Я вызову все племена на внеочередной Совет. Мы должны остановить эти бесконечные сражения и сохранить себя, - он кивнул Когтехвосту. - Иди за папоротник, только быстро. - Когтехвост озадаченно посмотрел на него, но всё-таки прыгнул за мёртвый папоротник и тут же упал от боли. Огнезвёзд снова поднял Выдру и потащил её к папоторнику. Её ноги опять неестественно вывернулись и сбили Огнезвёзда с толку.

- Стойте! - скомандовала Ржавница. - Эти коты - наши пленники! Ты не можешь забрать их!

Огнезвёзд остановился на дальнем конце папоротника и позволил Выдре упасть на землю. Он постоял немного, чтобы отдышаться, и почувствовал боль в шее.

- Вообще-то, это сейчас мои пленники. Мы на территории Грозового племени. - он указал хвостом на пахучие метки, оставленные соплеменниками на каждом папоротнике. - Сделай ещё один шаг сюда, Ржавница, и я позову патруль, чтобы спустить с вас шкуру.

Тёмно-рыжая кошка оскалилась.

- Берите их, - прошипела она. - Они знают, что будет если они снова сунутся на нашу территорию.

Когтехвост тихо завыл. Воители племени Теней презрительно посмотрели на него прежде, чем повернуться и исчезнуть в кустарниках.

Огнезвёзд тяжело вздохнул и посмотрел на Выдру, которая закрыла глаза.

- Отлично, - пробормотал он. - Пойдемте.

Огнезвёзд перешёл через поваленное дерево на остров, а небо было покрыто облаками. Было настолько темно, что невозможно разглядеть, где берег. Огнезвёзд мог сказать, что котам было трудно идти в тишине возле него. Он шёл впереди через дерево, спрыгнув с него в корни. Его лапы хрустели среди камней, и вдруг он услышал тревожное кошачье шипение.

- Это Огнезвёзд с Грозовым племенем! - позвал он.

- Трудный это будет Совет, если мы не видим друг друга, - ответил кто-то. Это был Однозвёзд из племени Ветра. - Что случилось такого важного, из-за чего мы не можем подождать до полнолуния?

Огнезвёзд прокладывал дорогу сквозь подлесок, пока запутанные ветви не прекратили хлестать его по носу. Тут тьма была ещё гуще. Невозможно  пришло сюда, но он почуял запахи племени Ветра и Речного племени.

- Пятнистая Звезда, ты здесь? - промяукал он.

Прошелестело, и предводительница Речного племени вышла вперёд.

- Где мои раненые воины? - требовательно сказала она.

- Они здесь, - успокоил её Огнезвёзд. Он почуял Когтехвоста и Выдру, прошедших мимо него; кошка до сих пор хромала, но Листвичке удалось предотвратить заражение.

- Слава Звёздному племени, вы живы, - послышалось мурлыканье Осинника, их соплеменника.

- Спасибо Листвичке, - ответил Когтехвост. - И Огнезвёзду за то, что защитил нас, когда воины племени Теней были на нашем хвосте.