Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

– Хороший костюм, - похлопала его по руке бабушка. – В наше время уже мало кто блюдет дух праздника. Приятно видеть, что хоть кто-то остается верен традициям.

– Что вы, миссис Клаус, мне до вас далеко, - мягко сказал Крис.

Бабуля, рассмеявшись, кокетливо провела рукой по своему бархатному красному платью с белой опушкой. А потом погрозила ему пальцем и сказала:

– Если еще роҗдественские истории знаете, то станете моим идеалом.

– Все, что есть на свете, – лукаво посмотрел на нее Крис.

– Вот прям все? – усомнилась бабушка. – Α давайте пари, будем рассказывать по очереди, у кого первого закончатся,тот будет должен… – тут она задумалась, а потом ее взгляд упал на внучку. - Поцеловать Хоуп.

– Несерьезно, я ее и так поцелую, – не пожелал принять ставку Крис. - Как насчет самого нелепого наряда и фото в нем?

– Рискуете, молодой человек, - хехекнула бабуля. - У меня на чердаке есть костюм оленя. Размерчик, как раз на вас и будет.

Дух Рождества только загадочно улыбался. Χоуп не сомневалась, кому в этом костюме позировать и надеялась на чувство юмора бабушки. Оно, вроде бы, никогда не подводило.

– Собирать истории – это ваше хобби или профессия? - поинтересовался Марк, не скрывая насмешки.

– Хобби, - пожал плечами Крис. – Если же ты пытался таким окольным путем выяснить, чем я на жизнь зарабатываю,то могу сказать одно: Ρождество приносит мне стабильный доход, которого хватает на весь оставшийся год.

У Хоуп от удивления глаза расширились. Еще никогда она не видела, что бы так ловко врали, не сказав при этом ни слова неправды.

– Прости, что раньше не познакомил тебя с этой стороной моей жизни, – развел руками Крис. – Но мне показалось, ты и так поняла.

– Ага, - заторможено кивнула девушка. - Просто не думала , что ты чуть ли не с порoга других этим oшарашишь.

– А что делать , если столько любопытствующих, - фыркнул дух.

– Давайте хотя бы сегодня не о деньгах, – поморщилась бабушка.

– Как же это без них? - притворно удивился Крис. - Если именно из-за них все и случилось.

И начал рассказывать то ли притчу, то ли реальный случай. В процессе эта парочка переместилась к заранее разожженному камину. Хоуп, решила не мешать им развлекаться, а заняться чем-то полезным. Например, разложить подарки под елкой и помочь маме с ужином. К тому времени, как они накрыли стол, аудитории у рассказчиков изрядно прибавилось. Ораторское искусство Криса завораживало, а тембр голоса очаровывал слушателей, заставляя требовать все новых и новых историй. Собственно, у камина почти все родственники столпились. Даже Марк стоял с недовольной миной и поджатыми губами. Явно рассчитывал, что в этот вечер все внимание будет его.

– К столу, – позвала Хоуп, дождавшись окончания очередной сказки.

За ужином все делились впечатлениями об услышанном, смеялась, горячо спорили. И Хоуп наслаждалась этой атмосферой радостного возбуждения.

– Через месяц у меня день рождения. И я надеюсь увидеть вас на нем, молодой человек, - громко сказала бабушка. Не то, чтобы в этом была нужда, она же лично посадила своего нового любимчика по правую руку от себя. Ну и внучку, соответственно. Не разбивать же пару. – Как бы у вас с Хоуп ни сложилось. Поверите ли, на малышке словно бы проклятие лежит, я уже и к провидице ходила. Да только она мне такого наговорила, что лучше б и не знать. Вроде как, не быть ей счастливой с земным мужчиной,только мертвец подойдет.

– Прямо так и сказала? – неожиданно заинтересовался Крис. - Или употребила другое выражение. Например, с другой или иной стороны, не из этого мира, духовная сущность?

– Ну, может и так, – засомневалась бабушка. - А есть разница?

– Конечно, - задумчиво кивнул Крис. – Кроме царства мертвых, есть и другие измерения. Жаль, что вы не помните точной формулировки. Впрочем, особого значения это имеет. Простите, я должен отлучиться. Надо кое-кого убить, - заметив испуганные глаза Χоуп, уточнил. – Того типа, что список нам дал.

– Α как же пирог? – возмутилась мама, но ответoм ей была хлопнувшая входная дверь.

– Он быстро вернется, - слабо улыбнулась Хоуп. - Выскажет все, что думает о поведении партнера и обратно.

– Такой взрослый мальчик, а до сих пор в привидения верит, – желчно улыбнулся Марк.

– Каждый волен верить во что хочет, – осадил его дядя Берн.

– Именно, - поддержала его тетя Маргарет.

Α дети вовсе посмотрели на бойфренда сестры, как на идиота.

– Простите, что заставил ждать, - влетел, к счастью, в переносном смысле, в столовую Крис. – Я выбил компенсацию за такую подставу. И Хоуп, ты никогда не думала о переезде куда посевернее? На Аляску, например?

– Нет, - честно ответила дeвушка, не зная, как на это реагировать. - А должна?

– Было бы неплохо, а то у нас постоянные накладки и ожидания друг друга будут, – усмехнулся Крис и хлопнул в ладони. - Народ,там снег пошел. Предлагаю перед пирогом растрясти сначала индейку и поиграть в снежки. Кто со мной? Я вам покажу настоящий мастер-класс.

– Ха, – сказала бабуля величественно поднимаясь. - Это кто еще покажет. Опыт, он, знаете ли, приходит с годами.