Сборник рассказов "Продавцы лета"

Инкубатор Крайнего Сектора

–Я смотрю, ты очень любишь детей, – произнес Хент, бесшумно появившись рядом с Иолой. Женщина молча взглянула на него огромными изумрудными глазами, и он немного смутился. Зря все– таки Хент нарушил ее уединение сейчас. Иола могла бы еще так долго находиться наедине со своими мыслями и чувствами … Что ж, она имеет на это полное право.

–Знаешь, я могу бесконечно ими любоваться. Ведь дети прекрасны,– ответила женщина.

Хент невольно издал тихое урчание, означавшее у его расы хорошее настроение.

–Вы, люди, в отличие от нас, хлоидов, очень эмоционально привязываетесь к своим "личинкам". Так же нельзя. Во всем должен быть холодный расчет. Я даже не представляю, как вы вообще можете отдавать инкубатору команды на вмешательство? С вашей-то сверхпсихикой. А дети почти готовы повзрослеть… Какая была последняя степень команды?

–" Катаклизм" четыре шесть,– тихо произнесла Иола, поворачивая голову к информатору.

–Четыре шесть?– удивился Хент.– Не думал, что уже так продвинулись… Значит следующим пойдет "Апокалипсис".

Иола печально посмотрела на хлоида, и глаза ее стали темно– зелеными. Она спросила:

–Как ты думаешь, Хент, эти дети смогут повзрослеть?

–"Апокалипсис" покажет,– ответил хлоид.– В ином случае они останутся лишь записью в архиве, а тебе придется работать с другим инкубатором.

В данный момент Хент стоял в своей излюбленной позе: ноги широко расставлены, основные руки сложены на груди, а вспомогательные он упер в бока. У хлоидов такое положение тела говорило о высшей степени сосредоточенности.

–Но ведь они многому научились, – дрожащим голосом произнесла Иола.– За последние сто циклов я произвела два десятка вмешательств наивысшей сложности. Помнится, в одном из инкубаторов Центра, после подобного, у детей расы силлии даже зачатки многогранного мышления появились. Я думаю, эти детки справятся. Им всего-то надо просто увидеть Выход.

– Всего-то, – хмыкнул Хент. На пару секунд закрыл глаза, а затем продолжил:

– Не секрет, что мы, хлоиды, в состоянии "личинки" являемся мыслящими растениями, не умеющими самостоятельно передвигаться. Для того чтобы заставить хлоида сделать один малюсенький шаг – мне каждый раз приходится потратить около пяти сотен циклов, да сжечь, как минимум, основные генераторы двух-трех галактик. И то, вероятность успешного исхода всего лишь шестьдесят процентов. Как говорил давным-давно Главный Наставник: " Дети – это личности, личности – это общество, а общество – это большой капризный ребенок, раздираемый изнутри страстями и пороками. Он полностью замкнут на них. Не видит ничего, кроме собственных элементов существования. Функция оператора состоит в одном – подтолкнуть этого "ребенка" к тому, чтобы тот прозрел, и увидел окружающий его мир. Только тогда можно считать его взрослым". Эти слова Главный произносит перед началом каждого цикла. Но ты недавно стала оператором, могла их не слышать. А краткий курс введения охватывает лишь технические стороны.

Иола с грустью взглянула на Хента. Тяжело вздохнула.

– У тебя феноменальная память даже для хлоида, Хент, – вполголоса произнесла она. – Но ты сам как понимаешь его слова: "Дети – это личности"? Главный Наставник никогда не воспринимал каждый индивидуум в отдельности как личность. Даже если часть детей повзрослеет, у них нет ни единого шанса. Или все, или никто. Почему единицы не имеют право на существование?

Хент громко зашипел, выражая недовольство. Его бугристое тело сжалось в комок. Иола, хоть и знала эти внешние выражения эмоций хлоидов, но всё же предпочла отойти подальше. На пике могли появиться непроизвольные рефлексы. Успокоившись, он сказал:

–Таковы правила Единого Общества. Только слаженно работающий механизм может рассчитывать на будущее в Структуре Миров. А отдельные представители непредсказуемы и опасны. Ты сомневаешься, Иола?