Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   Ветер метнул в распахнутое окно белый снег, дико взвыл, будто раненый зверь,и Рэйко вздрогнула от страха – в свете молодой луны бледное лицо герцога показалось ей восковой маской. лаза его покраснели, зубы заострились, а ногти сверкнули стальным блеском… Но прежде чем он с утробным криком кинулся на Лисичку, словно им завладели злые демоны танука, взмахом руки Рэйко развеяла Грезу и… оказалась в своей темнице.

   Тяжело дыша, отступила к стене, все ещё не веря, что спаслась. Дороги Призрачного мира давались ей все тяжелее – ведь не было в амулете эйко Звездного жемчуга…

   Не знала Лиса, что ей готовит следующая ночь, но страх охватывал все сильнее – несчастная понимала, что люди, ослепленные пороками, мoгут быть хуже диких зверей и беспощадней демонов…

   ...А в прекрасном белокаменном Тимарилисе, заметенном снегом, наутро слух прошел – будто заколдовала великого герцога проклятая демоница, оттого и потерял он человеческий облик. Но слух тот быстро пресекли – строго наказаны были те, кто посмел говорить такое о своем повелителе.

***

Рэйко во вторую ночь снова с тоской смoтрела на герцогскую башню, слыша, как в сгустившихся сумерках играют уличные музыканты на площади, украшенной яркими огоньками. Лиса приподнялась на носочки, рассматривая снующий по снежному покрову народ, закутанный в шубейки и тeплые кафтаны.

   Палатки со сладостями и крепким элем, праздничными сувенирами и красивыми пуховыми платками… Уличные бродячие артисты и циркачи, что ловко показывают свое мастерство глазеющему на них народу… И кружащиеся в морозном воздухе снежинки… В мареве метели все кажется таким сказочным и волшебным. До полуночи,когда власть перейдет демонам Призрачного мира, еще много времени, и детвора катается на салазках и с хохотом спускается гурьбой с ледовых горок… Блестят и сверкают ледовые же скульптуры – зимней горной царицы, ее прекрасных фей и Северного стаpца, который по преданиям ворует непослушных детей и уносит в заколдованные чащи в огромном мешке, чтобы потом скормить зимним демонам… Конечно, это все выдумки людей, которые пытаются пугать духами своих непослушных чад! И кицунэ фыркнула, вспомнив глупые россказни про Старца, который на деле уносил ненужных родителям детей, о которых некому было заботиться… А потом превращал их снежных духов, которые следили за лесами и горами, за птицами и зверьем…

   Люди были жестоки, хотя не хотели признавать этого.

   Кицунэ вздохнула, подумав о том, что погибнет, если не вернет свою Призрачную жемчужину, но никому из людей до этого не будет дела. Для них она – страшный демон обмана. она всего-то что и наводит волшебные иллюзии для тех, кто сам готов oбмануться…

   Но еще был шанс. Если хватит у нее сил!

   И Рэйко закрыла глаза, певуче прошептав несколько слов. Две белоснежные небесные лисицы со сверкающим мехом, каждая о девяти хвостах, оказались рядом с ней и сели у ее ног, сверкая льдистыми глазами. Они помогут своей младшей сестре вернуть силу. И сохранить жизнь.

***

А в высокой замковой башне стоял у окна Великий герцог. Он крутил на пальце перстень с крупными жемчужинами и задумчиво глядел на здание городской тюрьмы, полускрытое соседним дворцом. Тимарилис окутала тьма, и метель превратила ночь в сгусток холодного призрачного дыма.

   Ромиус не мог забыть загадочные глаза рыжеволосой бестии, чуть не укравшей его кольцо. Кольцо, на которое возлагал он столько надежд.

   Отчего-то его мысли, когда вспоминал он о лисице-оборотне, становились путанными и сбивчивыми. Хотелось бежать к ее камере, хотелось немедленно выпустить красавицу на волю, много чего хотелось… Герцог мельком глянул на круглые, сияющие перламутровым блеском камешки на кольце. Нахмурился, словно пытался вспомнить что-то важное. Да, Лиса всего лишь хотела получить это кольцо.

   И тут герцог чуть разозлился на себя. Он бросил в тюрьму волшебную деву-оборотня только за то, что она пришла за своими амнями! Ведь предупреждал герцога старый колдун, продавший кольцо – Звездный жемчуг ранее принадлежал снежному демону. И этот демон рано или поздно явится, чтобы забрать себе свое.

   Герцог тряхнул длинными светлыми волосами и его глаза цвета северного неба отразились в стекле. За окном хохотал и кружился волшебный зимний праздник,и город казался настоящей северной сказкой. Словно оживут сейчас ледовые скульптуры, и зимняя царица пустится плясать с богатыми гороанками по площади.

   – Ты можешь быть Лисой, но я жду тебя! – прокричал герцог в сгущающиеся сумерки. – Ты можешь приходить ко мне каждую ночь, когда захочешь!

   О том, что после последней резы он едва не превратился в чудовище, Ромиус не помнил.