Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   Стремительные шаги не заставили себя ждать. Чем ближе становился к ней некромант,тем дальше в пятки уходило сердце.

   – Хозяин, оно само! – наперебой заголосили говорящие животные, когда Надя была охвачена огнем с головы до ног.

   – Помогите! – сильнее позвала Неоларда она.

   А потом случилось непоправимое: огонь стремительно сконцентрировался где-то в районе ее груди и единым потоком ударил в некроманта. Тот, правда, ни капли не пострадал, только как-то тихо крякнул, смущенно закашлявшись, схлопнул выброшенный поток пламени на ладони и посмотрел на Надю:

   – Перестарался с восрешением. Кажется, моя пропавшая сила навсегда осталась в вашем теле. Вы теперь тоже некромант,девушка.

   – Меня…Надя зовут, – только и смогла ответить на это жертва чужого произвола.

   – А меня Неолард. Будем знакомиться, Надя?..

***

Я б на весь крещеный мир…

   Хмурый вид некроманту шел. Надя поняла это, воскресив в памяти его уставший образ с капельками пота на лбу, когда только-только очнулась после переноса в другой мир. Неоларда не портила даже борода, которая, скорее всего, перестала быть легкой небритостью несколько месяцев назад. Надя догадалась,что он тут совсем один, а Кот и ворон, скорее всего, никак не способствовали желанию выглядеть пo-человечески. Впрочем, какой из мага человек? Разве что по рождению.

   Сейчас, когда Надя увидела его смущение, что-то внутри дрогнуло. Отозвалось на помолодевший вид Неоларда. Борода явно добавляла ему добрый десяток лет, и Надя отметила, что сейчас он от их мгновенно избавился.

   – Давайте попробуeм, - согласилась Надя. - Мне, наверное, вас поблагодарить стоит?

   – За что? – удивился некромант, разом станoвясь серьезным и наблюдательным. Надю он раcсматривал очень пристально. Словно по лицу можно было понять, о чем думает девушка.

   – За то, что спасли, пусть и довольно экстравагантным способом, – пожала плечами Надя.

   – У меня не было выбора, – нахмурился Неолард. – Или вытащить тебя дo конца, или…

   Он остановился на полуслове, словно сам себя одернул, мотнул головой, а затем глухо произнес:

   – Устраивайся. Необученному некроманту отсюда уходить нет никакого смысла: сила неуправляемо фонтанирует, справиться с ней не сможешь, натворишь бед. Замок сможешь покинуть, как научишься владеть даром. Кот и Варк помогут обустроиться. Мне…надо по делам.

   Кухню он покинул так же стремительно, как и появился по зову Нади. И это было очень похоже на позорное бегство, пусть о Неоларде девушка не знала ровным счетом ничего. Что было в этом странном «или»? Что-то, что не предназначалось для чужих ушей?

   Где-то наверху скрипнула дверь. Надя вздохнула.

   – Вот и познакомились, - философски изрекла она, переводя взгляд на ладони. - Избавил от пламени,и то хлеб.

   – Хозяин неплохой, - осторожно заметил Варк, перелетая с подоконника на, как ни странно, плечо Нади. Его тяжесть оказалась довольно пpиятной,и Надя не упустила случая пощекотать блестящее оперение разумного ворона.

   – Просто в детстве падал часто. Головой. Вниз, – добавил Кот, который, видимо, решил занять сторону Нади. – Эх, такую девчонку ему привел, а он…

   – А он? - навострила ушки Надя.

   – Эх! – с чувством выдохнул Кот, и девушка даже подумала, что, будь у него такая возможность, досадливо махнул бы лапой. А так тольо пушистый хвост немного дернулся. – Пойду призраков погоняю. Варк, Наде помоги.

   – Кот тоже неплохой, - заметил ворон, когда мы остались вдвоем. - Просто очень хочет хозяина женить.

   – Женить? - закашлялась Надя и присела на стул. - Вот это новости.

   Кот-сводник в ее воображении почему-то совсем не выглядел странно, а вот то, насколько перекликались ее тайные мечты с положением дел в этом замке, пугало.

   – Неолард сильный маг, Надя. И сила у него специфическая. Когда ежедневно имеешь дело с порождениями смерти, это откладывает отпечаток на характере. Хозяин замкнут, его мало кто может терпеть. Мы с Котом здесь все время, но мы не живы. Кухарка старается поскорее приготовить еду и разложить продукты. Ее пугает здесь даже воздух.

   – Зачем же она сюда приходит?

   – Затем, что кто-то все равно за замком должен следить. Маг-защитник обновляет печати на бреши и развоплощает прорвавшиеся сущности. Но для выполнения своей работы он должен быть одет и накормлен.

   – Не думаю, что ваш хозяин так быстро сможет свыкнуться с мыслью о новом обитателе замка, - засомневалась Надя.

   – Надо быть проще. И хитрее, - напутствовал ее Варк.

   – Не отсвечивать, - удовлетворенно кивнула Надя. – Именно это я и хотела сделать.

   – Я не то хотел сказать…

   – Не накаркай, – подмигнула ему Надя. - Постараемся быть с Неолардом в ладу.

   Раз уж ее предоставили заботам ворона и Кота, Надя решила не создавать больших проблем. Продолжила хлопотать на кухне, где с помощью Варка довольно быстро оcвоилась. Вскоре в камине вместе с супом уже подходили пирожки,и запах, наверное, распространялся по всему замку. Варк начал беспокойно переминаться с лапы на лапу, снова перелетев на подоконник. На кухню вернулся Кот.

   – Чем это у вас тут так вкусно пахнет? - урчащим басом спросил он.

   – Ты тоже чувствуешь? - зеленые глазки-бусинки Варка заблестели.