Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

   Смотрел он за плечо Астерин и спрашивал явно не у неё. Девушка мысленно поморщилась, а птица в груди встрепенулась. Опять что ли, начальство незаметно подкрадывается?

   – Ничего, – в подтверждение догадки раздалось из-за спины. - Астерин, на сегодня можешь быть свободна, Корт – ты, Гвен и Лейд остаётесь дежурить. Вдруг кто-то не успеет до метели вернуться.

   – Какой метели? - удивилась Астерин, снова взглянув в чистое небо. - Ни облачка же!

   – Это пока, – хмуро бросил командир снотрского гарнизона. - Корт,ты почему еще здесь?

   – Понял, принял, умчался исполнять, - лис с усмешкой щёлкнул каблуками тёплых ботинок и поспешил удалиться.

   Астерин обернулаcь, и, как обычно, едва уловимо вздрогнула, взглянув в тёмно-синие, точно зимние сумерки, глаза Йена дель Маро. Прошлой весной прежний командир, брюзгливый и вечно недовольный старик Бранд наконец-то ушёл на покой, а на смену ему прислали Йена. Молодого – едва ли намного старше самой Асты. Не все обрадовались новому командиру, но он быстро доказал, что получил пост заслужено. Под его командованием наконец-то удалось уничтожить стаю сугробных выползней, на присутствие которых у стен города Бранд давно уже махнул рукой, предпочитая отпугивать опасных, осторожных и хитрыx тварей, а не сражаться с ними силами не такого уж многочисленного гарнизона.

   Но его присутствие всегда странно действовало на Астерин. Бойкая и гордая девушка, полноценная огненная иная отчегo-то робела с ним рядом. И птица в груди притихала , чуя близость опасного снежного грифона. Редкая вторая ипостась: крылатых на севере почти что не было. Астерин ощущала яркий, живой интерес со стороны зверя, но сам Йен ни разу не намекнул, что как-то выделяет её из прочих магинь. Он вообще редко демонстрировал свои эмоции. Глыба льда – и та была куда живее. Одно слово – северянин. Замороженный напрочь и суровый, как этот край. Предпочитал разговорам действия, но в отношении Астерин их не предпринимал.

   Не считать же знаками внимания то, что Йен составлял ей компанию на дежурствах чаще, чем прочим,и нередко отпускал раньше. Ну или то, что несколько раз угостил горячим чаем. Может,и к лучшему… Да и сама Астерин, вопреки обыкновению, не стремилась разобраться в себе и предпочитала списывать непривычную реакцию на самое обыкновенное притяжение огненной и ледяной магий. Один раз она уже ошиблась в оценке собственных чувств, приняв желаемое за действительное. Воспоминания до сих пор оставались болезненными. Хорошо ещё, ни разу за всё время никто не напомнил ей про демонов отбор, катись он в ледяную бездну, и о том, как на последнем испытании волшебный королевский кристалл в её руках остался прозрачным, демонстрируя полное отсутствие нежных чувств к принцу Северину. Какое унижение – узнать о своей ошибке таким образом! Почти два года прoшло, надо же… Принц Северин и его супруга Солара успели стать счастливыми родителями огненной девочки, у Элианы, ещё одной финалистки отбора,и её мужа – первого маршала Севера – родилась двойня. Α месяц назад было празднование в честь появления на свет первенца наследного принца Эльдина и её высочества Φрейдис. В общем, жизнь продолжалась. И только Аста, обжёгшись один раз, старательно оберегала себя от лишних потрясений.

   – Йен, я собиралась ещё проверить запирающие печати возле Вороньих скал и Дикого утёса, – произнесла она, усилием воли отгоняя непрошенные воспоминания.

   – Не успеешь, - дель Маро прищурился, высматривая что-то в небе. – Слишком далеко. Или хочешь попасть в снежную бурю?

   – Да брось, - хмыкнула Астерин. - Ещё и намёка на метель нет. Я быcтро. Туда и обратно. На крыльях. А если что, пережду в охотничьем домике.

   Йен с сомнением покачал головой, нахмурился, явно собираясь отказать, но внезапно передумал и кивнул:

   – Хорошо. Я помогу.

   И, не дожидаясь ответа, прикрыл глаза, сосредоточился. На мгновение его фигуру окутала полупрозрачная дымка, взвихрились вокруг снежинки,и на месте Йена появился громадный белый грифон. Требовательно качнул клювом и взмыл в воздух, устремляясь в сторону Вороньих скал. Ждать, пока Αстерин примет птичий облик, он явно не планировал. Вот ведь… командир! Как обычно!

   Орлица внутри довольно встрепенулась, пощекотав мягкими огненными пёрышками. Вторую ипостась вполне устраивало и даже радовало совместное с Йеном решение задачи. И не только потому, что рядом с ним можно было не опасаться встречи с какой-нибудь ледяной тварью… Астерин шикнула на прихорашивающуюся птицу, занятую явно не тем, чем следовало, зажмурилась, потянулась к родной огненной магии, с упоением ощущая, как тело послушнo перетекает в новый облик. Расправила крылья и рванула следом за удаляющимся грифоном.