Сборник рассказов "Самый черный день"

В грязном и сильно помятом внедорожнике сидели двое. Первый, худой и бородатый, пытался завести мотор, пальцы дергали ключ в замке зажигания, двигатель в ответ кашлял, как туберкулезник на последней стадии. Второй, рыжий и плешивый, задумчиво смотрел перед собой, в руке дымилась самокрутка, губы пускали колечки в приоткрытое окно. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись бескрайние просторы голой земли, далеко впереди виднелась серая полоса горизонта. На небе быстро проплывали тучи, плотные и тяжелые, как мокрая вата.

Двигатель чихнул в очередной раз и заглох. Бородатый в отчаянии откинулся на сидении, руки скрестились на груди.

— Не заводится? — спросил рыжий с сожалением.

— Сам что ли не видишь? — огрызнулся бородатый. — Влипли мы с тобой. И все из-за этой рухляди.

Он двинул кулаком по рулю. Уныло отозвался короткий гудок.

— Да, не повезло, — вздохнул рыжий, выбрасывая окурок за окно. — Что делать будем?

— Пешком пойдем.

— Очень смешно. Сейчас дождемся, что смерч налетит, вот тогда посмеемся от души.

Бородатый широко зевнул, палец указал вперед.

— Долго ждать не придется.

Рыжий, подпрыгнув от неожиданности, прилип носом к лобовому стеклу. На горизонте замаячил стремительный вихрь чудовищных размеров, над ним висело громадное черное облако, там вспыхивали далекие молнии. Воронка извивалась, словно девушка на танцполе, смерч двигался быстро, огромный и беспощадный.

— Господи! — заголосил рыжий, в страхе прижав ладони к груди. — Откуда он взялся? Неужели по нам пройдет?!

— Вряд ли, — спокойно ответил бородатый. Рука скользнула под куртку, на свет появилась мятая карта, взгляд прошелся по многочисленным стрелкам и названиям. — Похоже, это Азиатский смерч, уж больно здоров. Прет с востока, но нас не заденет. Скорее всего, скоро утихнет.

Рыжий дрожащими руками вытащил из кармана еще одну папиросу, вспыхнул огонек спички, кабина наполнилась дымом. Бородатый водил пальцем по карте, брови хмурились.

— Зато тут постоянно бродит около сотни местных вихрей, — сказал он. — Не таких больших, конечно, но поднять нас вместе с машиной и унести к черту силенки у них хватит. Так что если это корыто не заведется, нас ждет незабываемое путешествие.

Тяжело вздыхая, он спрятал карту и снова потянулся к ключу зажигания.

— А может, нас перенесет прямо в Тихую Долину? — нервно усмехнулся рыжий. — Вот было бы здорово.

— Скорее в преисподнюю, — мрачно ответил бородатый, слушая, как надрывается движок.

Смерч еще немного помаячил на горизонте и пропал, за ним исчезло и черное облако. Серые тучи над головой поплыли быстрее, стекла внедорожника покрылись мелкими каплями дождя. Бородатый время от времени выходил наружу и скрывался за открытым капотом. Минут пять оттуда доносились ругань и ворчание, затем он снова возвращался к безуспешным попыткам завести двигатель.

Рыжий нервно курил одну за одной, с беспокойством оглядываясь вокруг. На горизонте пока чисто, но вот-вот появится новый вихрь, и тогда испугом уже не отделаешься…

— Как думаешь, уйдут они когда-нибудь? — спросил он, пытаясь разогнать мрачные мысли.

— Кто? — не понял бородатый.

— Ну все эти смерчи, ураганы, торнадо… Исчезнут они? Или так и будут бродить по земле?

— Да хрен их знает. Это пусть ученые головы ломают. Хотя, думаю, как пришли, так и уйдут. Вот только когда это будет…

Рыжий закинул руки за голову и прикрыл глаза, губы тронула легкая улыбка.

— Эх, дожить бы, — сказал он мечтательно. — Снова будет и телевизор, и пиво, и футбол по выходным. Может, не такой старый еще буду — женюсь тогда, детей нарожаю. И солнце будет, и города новые построим!... А может, и сейчас где-нибудь города уцелели.

— Нет никаких городов, — сказал бородатый угрюмо. — Развалины одни.

— А Тихая Долина?

— Ну, если только там…

Машину тряхнуло, порывистый ветер швырнул в лобовое стекло пригоршню земли. Рыжий поднял веки, в глазах блеснули льдинки страха. Бородатый застыл, как муха в янтаре. Внедорожник накрыло колпаком тишины.

— Что, уже? — прошептал рыжий.

— Сам не пойму, — нахмурился бородатый. — Смерч мы бы увидели. Если только…

На крышу что-то свалилось, бухнуло так, словно великан обрушил могучий кулак. Мужчины вздрогнули, взгляды обратились к потолку. Там осталась вмятина размером с дыню. Тут же по металлу часто застучали мелкие камешки, перед машиной упала толстая ветка. Бородатый выругался.

— Обломки принесло, — сквозь зубы процедил он, снова и снова пытаясь завести треклятый мотор. — Если свалится что потяжелее, нам хана.

Рыжий в панике ерзал в кресле, глаза бегали по сторонам. Дождь из обломков участился, на землю падали камни, железки, доски, и прочий мусор. Внедорожник вздрагивал от тяжелых ударов, но заводиться упорно не желал.

— Вот и приехали, — пробормотал рыжий, утирая рукавом потный лоб. — Вот тебе и Тихая Долина…

На капот грохнулся собачий труп. Эффект оказался неожиданным — надрывно кашляющий двигатель вдруг заурчал, как сытый тигр. Мужчины удивленно переглянулись.

— Жми! — заорал рыжий.