Калимантан омывается Южно-Китайским морем, морем Сулу, море Сулавеси, Яванским морем. Остров почти не имеет удобных бухт, а море у южных и западных берегов мелководно, широкие заливы открыты для ураганных ветров. Восточное побережье отгорожено от глубокого моря многокилометровым коралловым рифом. На острове существует несколько крупных горных систем, занимающих всю центральную часть острова. Именно на Калимантане находится самый высокий горный массив Индонезии – Кинабалу – с наивысшей точкой 4101 м. И в это же время здесь нет ни одного действующего вулкана. Горы имеют характер глыбовых хребтов со сглаженной поверхностью, а частью – платообразных массивов с крутыми склонами.
Рельеф Калимантана создан новейшими тектоническими движениями. С мезозойскими расколами связаны излияния лав и отложения туфов. Северо-западная часть острова представляет собой участок древней домезозойской Зондской платформы. Между горными системами вдоль крупных рек и их притоков на больших площадях простираются низменности. У побережий они представляют собой болота. На Калимантане добывают нефть, уголь, разрабатываются месторождения серебра и драгоценных камней, в том числе алмазов. Есть также цветные металлы – олово, бокситы, медь, никель, уран.
Климат острова экваториальный с температурами на низменностях от +25 до +27 град. В горах – несколько прохладнее. Очень обильны осадки. Их количество составляет от 2500 до 4000 мм. Год делится на два сезона: сухой и дождливый. Июнь—сентябрь во время юго-восточных муссонов соответствуют сухому периоду, но и в это время на Калимантане выпадают дожди.
Речная сеть на острове густая, реки очень многоводны в течение всего года. Крупнейшими реками являются Капуас и Барито. Обе они судоходны в нижнем течении. Избыток влаги – отнюдь не благо. В результате обильных дождей почва выщелачивается и становится менее плодородной. Основной тип почв на острове Калимантан – оподзоленные латериты, залегающие на мощной коре выветривания.
Вид Калимантана сверху – сплошное зеленое море: столь велика площадь, занятая лесами, в которых преобладают фикусы, двукрылоплодные (диптерокарповые), многочисленные виды пальм, древовидные папоротники и бамбуки, дикие бананы, мангостаны, дурьяны. Среди них множество лиан и эпифитов. В приливной полосе наблюдаются заросли мангров и низкой пальмы нипы. В горных лесах-гилеях увеличивается доля папоротников, мхов, лишайников и других влаголюбивых растений. В горах выше 1500 м преобладают леса из субтропических и бореальных видов широколиственных (дубы) и хвойных, сменяющихся выше альпийскими лугами. Наиболее характерными представителями фауны являются орангутаны, макаки, тонкотелы, гиббоны, индийские слоны, леопарды, носороги, быки-бантенги, малайский медведь, малайский красный волк, шерстокрыл, летяги, множество птиц, пресмыкающихся, земноводных.
Лес – основное богатство Калимантана. Около двух десятков лесодобывающих компаний Японии работают на земле острова. Они утилизируют абсолютно все, так что правительство было вынуждено принять специальные правила, обязывающие лесодобытчиков не только рубить, но и сажать деревья. На острове нет ни одного километра железной дороги. На огромную территорию приходится около 5 тыс. км шоссейных дорог, пролегающих в основном в прибрежной части. На Калимантане нет крупной современной промышленности, если не считать нефтепромыслов и нефтеперерабатывающего завода, принадлежащего концерну «Ройял датч шелл». Остальная промышленность – это небольшие фабрики, мастерские, заводики по первичной обработке каучука, рисорушки, фабрики кокосового масла, прохладительных напитков.
Существует мнение, что экономика Калимантана держится на трех китах: нефти, каучуке и древесине. Главной отраслью всего хозяйства острова, конечно, является каучук. На него приходится пятая часть всей площади, занятой под этой культурой в стране. На Калимантане выращиванием гевеи каучуконосной занимаются крестьяне. Сборы латекса низкие и невысоко его качества. Гевею выращивают в двух прибрежных районах: на западе – в треугольнике Понтиак—Самбас—Синтанг и на юго-востоке – к северу от Банджармасина, особенно вдоль дороги Мартапура—Канданг—Танджунг. Кроме гевеи, выращивается много различных фруктов – кокосовые орехи, рамбутан, папайя, бананы, хлебное дерево, дурьян.
Жизнь коренного населения острова Калимантан – племен даяков – тесно связана с лесом. Даяки охотятся на кабанов, оленей, собирают фрукты, мед диких пчел. Ценные виды древесины (главным образом железное дерево) они обменивают на необходимые им товары. Даяки, кроме того, выращивают рис, кукурузу, овощи, бобовые культуры, корнеплоды. Племена даяков воинственны. Еще совсем недавно они охотились за головами чужеземцев.