– Я услышал, что кто-то хочет войти, и решил посмотреть, кто ко мне ломится, – объяснил волшебник.
– Я не ломилась, а хотела войти, – уточнила коровка.
– Буня, ты очень кстати ко мне заглянула, – начал Хоря. – Я искал, кому можно это поручить, но никого не нашёл. Вот, смотри.
Хоря развернул на столе карту.
– Вот здесь наша степь, – говорил он, указывая на территорию, обозначенную пометкой «Степь, богатая чернозёмом, также мой дом», – а это тундра, – он показал на пространство рядом с Северным Ледовитым океаном.
– А почему на ней нарисован ураган? – спросила Буня.
– Моя история о тундре будет долгой, присядь, – предложил Хоря.
Буня опустилась на пол рядом с камином, а её друг залез на кресло, которое вызвал из воздуха.
– Итак, – начал он, – слушай да запоминай.
– В далёком краю, где короткое-короткое лето и долгая-долгая зима, жили в деревне Рогатиново олени. А рядом с этой деревней в большом аквариуме жила Прыго – рыба, дружившая с жителями деревни. Она похожа на большую золотую рыбку, выскакивавшую из воды на метр. Её когда-то украл большой полярный филин Коготь, которого жители деревни догнали и слегка боднули. Ну, может, не слегка…
Тогда эта птица разозлилась и отправилась на поиски снежного носорога. Его звали Снегуран (снежный ураган). Носорог – это что-то вроде быка с рогом на носу. Ты о них не слышала. Вообще-то носороги живут в Африке. Снегуран очень могущественный. Он отрастил себе длинную шерсть, чтобы жить в тундре. Он может вызывать сильнейшие ураганы, и они подхватывают и поднимают в воздух только то, что он им прикажет. Попросил его Филин наслать ураган на обитателей Рогатиново. У Снегурана буйный характер, и он, недолго думая, согласился. Страшный вихрь обрушился на оленей. Они, как сайгаки, сложением, но лица более красивые, да рога ветвистые. Я отвлёкся, да. О чём я говорил?.. А! Их кружит и носит над их деревней вот уже… – он прикинул на пальцах, – часа два с лишним. Хоря замолчал. После долгого молчания Буня решилась:
– Я пойду и спасу оленей!
– Вот всё, что тебе нужно.
Маг откапал где-то рюкзак и стал набивать его.
– Это карта. Тебе надо идти через лесистую местность, потом перейдёшь в тайгу, ну а там и тундра. Я уверен, у тебя получится расколдовать оленей. О, это нескончаемое сено – маленький комок, но очень сытный. Откусишь кусочек, а он снова появится, и так три раза, и ты будешь сыта. Но будь осторожна: если съешь его весь, больше не появится. Делай так: откусила – подождала, откусила – подождала. Ну, а этот спичечный коробок превращается в палатку. Пойдём, покажу.
Он вывел Буню наружу. Раскрыл коробок – и из него выскочила палатка цвета сена. Потом Хоря выдернул колышек – и домик опять спрятался в коробок.
После расставания с Хорей Буня шла по степи, пока не появились мелкие деревья. Начиналась лесистая местность. Остановившись, она решила перекусить. Достала маленький комок сена, откусила три раза и, почувствовав прилив сил, убрала его в рюкзак. А комок выглядел так, будто к нему и не прикасались.
В лесу было мало зверей. Несколько раз откуда-то выскакивал заяц да пробегала косуля. Буня вдыхала незнакомый запах листьев и вдруг…
– Р-а-а-р-р-р-р-р-р-р!!!
На Буню кинулся зверь, которого она знала только по рассказам мамы. Серый, с острыми белыми зубами и злыми глазами. Буня сильно испугалась, отскочила и ударила копытом. Попала волку прямо в лоб, и он потерял сознание, а Буня скорее пошла дальше.
Смеркалось. Пора было укладываться спать. Наша героиня поставила палатку и не могла не оценить её удобства. Утром поела, собрала свой временный домик в коробок и продолжила путь. Приближалась тайга.
Коровка с некоторым страхом входила в тёмный лес. Но вспомнила про оленей, вздохнула и шагнула в чащу. Сначала идти было просто, но после часа пути лес стал почти непроходимым. Ветки царапали Буне голову, чуть не попадали в глаза.
Бум-м-м-м.
Буня упала, потеряв сознание.
– Повелитель, вы обещали, что если, ух-ух, кто-то будет мешать…
– Ты точно уверен, что она будет мешать?
– Но сами посудите. Ух. Берёт кучу всего, идёт в тундру…
– Хм… Я прослежу за ней, но охотиться пока не стану. Снегуран встал с трона и подошёл к своему помощнику.
В тусклом свете единственного факела – иглы носорога – он увидел огромного снежного филина, смотрящего на него с благоговением.
– Ты уверен, что она опасна? Ты мог ошибиться…
– Я видел её в озере – в том самом озере, которое показывает врагов.
– Хорошо. Я пущу за ней свой глаз. Один глаз останется при мне, а другой в виде мухи будет следить за… Как её зовут?
– Не знаю, ух-ух, повелитель.
Один ледяной глаз выскользнул из глазницы Снегурана и полетел вдаль.
– Хозяин… – замялся филин, – можно мне идти?
– А?.. Да, да.