Сборник цикла ВАМПИРЫ

Спустя почти две недели раздался стук. Шарлотта велела входить, как обычно, ожидая, что к ней снова пришел Хантер или что она задумалась слишком глубоко, и уже пришло время еды.

– Сестра?

Знакомый голос звучал необычно, и Шарлотта, обернувшись, охнула. Замерла, обомлела и прикусила губу: перед ней стоял Николас. Целый, невредимый, в военной форме, точно такой же, которую носили остальные вампиры станции.

– Как твои дела? – спросила Шарлотта.

Николас задумчиво осмотрел комнату и вошел. Пневмодверь за ним закрылась.

– Со мной все в порядке, Шарли, – сказал он, улыбаясь. Леди де Бофе продолжала стоять неподвижно, разглядывая нежданного гостя. – Со мной все очень хорошо. Представляешь, он смог меня вылечить! Я больше не дурик. Представляешь?

Николас осторожно приближался к Шарлотте, а та пыталась сопоставить его слова с манерой речи. Уже бывали случаи, когда Ник утверждал, что здоров, а затем снова срывался. Теперь Шарлотта искала признаки безумия в его интонации.

– Нет, нет, Шарли, ты не поняла! – Ник подошел вплотную и протянул ей руки. – Он меня вылечил. Помог мне с этим справиться! Я больше не сумасшедший, Шарли. Понимаешь?

Шарлотта понимала, но отчаянно боялась поверить. Она устала обманываться, реагировать на оживление брата, когда тот ненадолго приходил в себя. Устала испытывать разочарование и боль от потерь. Но все-таки она протянула руки вперед и обхватила его ладони своими. Часто закивала, прогоняя ресницами непрошенные слезы. Бессмертие не наделило ее даром повелевать собственным настроением. Только настроением других. Поэтому, сделав шаг вперед, она обняла Николаса и ласково погладила по спине. Ник облегченно вздохнул.

– Пойдем, я покажу тебе свою комнату! – оживленно предложил он. Леди де Бофе украдкой смахнула слезы и пошла вслед за братом.

***

Станция оказалась гораздо больше, чем предполагала Шарлотта, когда гуляла по коридорам в сопровождении военных. Николас повел ее в противоположную часть, так что идти пришлось едва ли не час. Она разглядывала проходящих мимо вампиров, стараясь отыскать знакомые лица.

– Скажи, ты видел Дориана или Гильермо? – спросила она по дороге.

– Нытика и Трусишку? – переспросил Ник. Шарлотта рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. В детстве Николас постоянно придумывал другим клички. Сейчас он был очень похож на себя в те годы: вертел головой по сторонам, то и дело указывал пальцем на необычные картины или статуэтки, разве что не начал бежать вприпрыжку.

– Да, их, – подтвердила леди де Бофе. Ей тоже захотелось совершить безрассудство, поэтому она похлопала брата по плечу. – Ты водишь! – а потом побежала вперед по коридору, подхватив пышную юбку. Обувь мешала, но все же бежать так вперед было до смеха задорно, и Шарлотта расхохоталась. Ник догнал ее, заключил в объятья и тоже рассмеялся.

Они отряхнули с одежды несуществующую пыль, строго посмотрели друг на друга – как в детстве – и пошли дальше степенным шагом. Это было продолжением игры. Первый рассмеявшийся проигрывал.

– Я не видел ни Дориана, ни Гильермо, – серьезно сообщил Николас. Шарлотте все еще было смешно, но известие о том, что старый хронист куда-то исчез, огорчало. Теперь, когда он не лез со своими предложениями, лекциями, миролюбивой речью, Шарлотте стало не хватать его.

– Думаешь, с ними все хорошо? – спросила леди де Бофе.

– Думаю, да, – ответил Ник. В голосе его особой уверенности не было. – Конечно, если они не сделают какую-нибудь глупость.

– С чего бы вдруг им делать глупость? – удивилась Шарлотта.

– Гляди! – он указал на дверь, одну из сотен дверей, которые встретились им в коридоре. Мысли леди де Бофе перетекли в направлении вывески: «Николас де Бофе, старший лейтенант, Пятый Дивизион». Шарлотта несколько раз перечитала надпись.

– Ты опять военный? – удивилась она. После того, как Ник перестал контролировать собственные мысли, его лишили чина и отправили на лечение, а после – в тюремный комплекс Столицы. Всё это всплыло в памяти, как по волшебству. Шарлотта начала нервничать.

– Не просто военный! – возмутился Ник таким тоном, будто она не оценила его новую игрушку. – Гляди! Ну! Пятый Дивизион! Я буду сражаться вместе с Хантером, представляешь?!

В голосе брата было искреннее восхищение, а леди де Бофе облегченно вздохнула. Она так привыкла за последние дни, что Хантер каждый день приходит к ней и рассказывает о том, как продвигаются дела на станции, что научилась доверять ему. Теперь его имя развеяло опасения Шарлотты. Что ж, если брат будет сражаться в одном дивизионе с Хантером, скорее всего, он не пострадает. Хантер казался здравомыслящим, разумным вампиром.

***

Спустя еще два дня Николас пришел к Шарлотте сообщить, что вскоре флот мобилизуют, и станция опустеет.

– Тебе нужно решить, куда отправиться, Шарли, – объяснил Ник. – Здесь есть несколько гражданских судов, и они запросто отправят тебя, куда нужно.

– Я полечу с тобой! – возмущенно завила Шарлотта.