Хорошо еще, что заранее аэродромом рядом с Вратами озаботились, есть куда притулить все воздушное хозяйство, хотя я, изначально был против этого и предлагал осуществлять взлет непосредственно с автомагистрали. Но ничего, командующий ВВС Новиков меня тогда убедил, а теперь, вот оно, все пригодилось. Все же, если Ми-24 и Ка-52 могли обойтись и дорогой, то имевшиеся у нас на вооружении далеко не самые новые СУ-25СМ и СУ-39, даже после модернизации, требовали аэродром, а у меня на наши штурмовики, в предстоящем сражении была очень большая надежда.
Прошло три часа, и поступил первый доклад Назарова, командующего механизированными соединениями, о том, что наши союзники, остававшиеся в городе, ведут тяжелые уличные бои, а передовая отрядная бронеколонна вступила в сражение на окраинах Белой Саны. Судя по эмблемам противника, им оказался наемный отряд "Соколы Гарани", твари еще те, прославились своим прошлогодним кровавым контрактом в одном из Тусканских Герцогств. На этом связь резко ухудшилась, видимо РЭБ наемников заработала.
Ну, вот и летунам дело нашлось. Один за другим штурмовики стремительно и красиво взмывали в родную для себя небесную стихию. Пусть их немного, двенадцать всего, но шороху они должны были наделать изрядного. А когда за штурвалом каждой машины, помолодевший полковник или даже генерал с огромнейшим налетом и опытом, то и переживать не стоило. Эти асы отработают даже не на сто, а на двести процентов. Следом за ними уходили в сторону Белой Саны вертушки, этих уже почти полсотни, и они, должны уничтожить любую цель, на которую укажет наводчик с земли.
- Связь, - кричу я в сторону, - что у Назарова?
- Командор, - откликается один из Меченых сопровождения, - связь как отрубило, и даже мардунская аппаратура, только отдельные сигналы выхватывает.
Ну, тогда придется лично лететь, тем более что и так собирался. Вместе с восьмеркой Меченых гружусь в "крокодил". В сопровождении одного КА-52 взлетаем, и идем в сторону Белой Саны. Издалека, мегаполис производит впечатление, но черные дымы, устремившиеся в небо по всему городу, портят весь эффект, а вспухающие тут и там между домами взрывы, окончательно рушат геометрический порядок улиц и вносят присущий только им хаос. Мы подлетаем ближе, и от красоты, задуманной талантливыми архитекторами, не остается и следа. Кругом, куда ни посмотри, разрушенные дома, взорванные дороги и мосты, а дополняется это зрелище, многочисленными трупами людей на улицах и горящей бронетехникой.
Ко мне поворачивается связист-Меченый, и говорит:
- Связь появилась, командор, но работает только мардунская аппаратура.
Я не успел взять из рук связиста гарнитуру, как по внутренней связи раздается голос второго пилота:
- Всем держаться, ракетный обстрел с земли, попробуем оторваться.
Мы все вцепляемся в что можно, вертушка резко кренится совершая противоракетный маневр и отстреливает ловушки, но видно, не судьба. Что-то с ревом невообразимым проносится мимо "крокодила", и мы, видя это в иллюминаторы, облегченно вздыхаем, но практически сразу, что-то сильно бьет нашу вертушку в левый борт, и меня, с силой бросает к противоположному. "Крокодил" смещаясь куда-то в сторону, обреченно завертелся на месте, и у меня мелькает мысль, что под нами высотные здания и, скорее всего, МИ-24 сейчас влепится в одно из них. Интересно, благодаря силовым доспехам мы уцелеем, или нас все же размажет отдачей и силой удара?
- Храа-рр-мр, - вертушка падает на какое-то ровное пространство и, сминая металл, из которого она сделана, немного проскользив, останавливается. Сквозь здоровенную дырку в борту мы вылезаем из чадящей машины, и вытаскиваем пилотов, уж на них-то силовой защиты не было, но, тем не менее, они еще дышат. Я вытаскиваю из кармана две пилюли "тинирина" и, раскрошив его в пальцах, поочередно впихиваю получившуюся пыльцу им глотки. Шанс есть, что выживут парни. Если полчаса еще продержатся, то завтра к вечеру будут на ногах.
- Где мы? - спрашиваю одного из Меченых.
- Пятнадцатиэтажный отель "Блюститель Мирт", до предполагаемого расположения наших войск километров десять.
- Связь?
- На связи только генерал Прохоров, - отвечает связист, и протягивает мне головную гарнитуру.
- Старый, ты? - задаю вопрос.
- Да, а кого тебе надо? - приглушенно, как будто издалека, раздается голос генерала.
- Назаров где?
- Подранило его, пока я за старшего. Ждем тебя. Когда будешь?
- Нашу вертушку сбили ракетами, так что скоро не жди.
- Мля, - ругнулся Прохоров, - эта уже четвертая, да одну "сушку" ссадили. Я всей авиации пока отбой дал. Помощь нужна?
- Пошли Меченых нам на встречу, они без потерь прорвутся. Доложи, как обстановка?