Сборник забытой фантастики №1

Его можно сделать непрозрачным, прозрачным или полупрозрачным, таким же твердым, как сталь, или таким же мягким и пластичным, как замазка, таким же хрупким, как стекло, или таким же гибким, как резина. Оно может быть отчеканено, как золото или медь, оно может быть отлито вручную или машиной, а затем закалено, или его можно расплавить и отлить. Кроме того, оно может быть окрашено или тонировано по желанию, оно может быть соткано, как нить, и его можно резать, сверлить или обрабатывать, как древесину. С помощью определенных процессов оно также может излучать свет бесконечно, в то время как свет еще может быть выключен или включен по желанию с помощью неких электрических или подобных регуляторов. Та же самая таинственная сила служит этим существам вместо пара, тепла и всех других форм энергии.

Конечно, прошло много времени, прежде чем я узнал все это, и еще дольше я изучал источник этого замечательного вещества. Затем, к моему крайнему изумлению, я обнаружил, что это была сера! Это утверждение может показаться невероятным, ибо сера так хорошо известна и ее свойства так хорошо изучены, что мои собратья, без сомнения, обвинят меня в явной лжи. Но секрет заключается в том, что эти существа открыли свойство серы, о котором люди совершенно не знают. Это означает, что сера действительно является металлом, а известная нам форма — это только соль или оксид, и это металлическая сера, которую эти странные существа используют для такого множества целей.*

Как я уже сказал, для меня было большой неожиданностью обнаружить это, и я не мог не размышлять о том, какие чудесные достижения могли бы быть нашими, если бы мы обладали знаниями о получении этого металла. Мне и в голову не приходило, что из серы можно получить металлический материал, и поначалу это казалось невероятным. Но, поразмыслив, я понял, что, в конце концов, это было не более удивительно, чем то, что алюминиевый металл можно было получить из мягкой породы, называемой бокситом, многие тонны которого перевозились на кораблях, на которых я служил. Позже, кроме того, я провел много времени в обширных залежах серы, которые, кажется, лежат в основе всей страны. Несмотря на то, что она использовался в течение бесчисленных веков, этим существам никогда не приходилось заниматься добычей полезных ископаемых, поскольку есть холмы и равнины, полностью состоящие из желтого вещества. Действительно. Вскоре я пришел к выводу, что все это место — не что иное, как внутренность огромного вулкана или серия вулканических кратеров, которые могли бы частично объяснить теплый климат, поскольку, несомненно, под поверхностью земли все еще существует вулканическая активность и тепло. Процессы, используемые для очистка серы и превращение ее в металл были очень интересными, но я не химик, и технические тонкости далеко за пределами моих возможностей описать. Есть огромные заводы, которые покрывают много квадратных миль, и рабочие, как я обнаружил, все разных типов, форм и внешности отличающиеся от других жителей. На самом деле каждое искусство, профессия, ремесло и класс существ, как я вскоре выяснил, отличаются друг от друга и были развиты или образованы таким образом, чтобы дать наибольшую эффективность и наилучшие результаты по линии работы, к которой каждый из них привязан на всю жизнь. У меня упоминались огромные клешнеобразные когти солдат, вернее полицейских. Точно так же у землекопов есть конечности, приспособленные к их работе, у химиков есть придатки, столь же тонкие, как самые точные инструменты, и так далее[4].