Сборник Забытой Фантастики №4

Мы начали дрейфовать над оврагом, когда машина внезапно накренилась и начала падать.

– Святые Небеса! Перегородки колбы сломались! – закричал Гарри, бросаясь к пульту управления. – Волны смешались и нейтрализовали друг друга.

Внутри сферы я мог видеть ярко-красное свечение там, где оно должно было быть слабым и зеленым. Несмотря на бешеные усилия Гарри, мы продолжали падать. Теперь мы входили в ущелье. Я мельком увидел людей на краю обрыва – странную расу с красной кожей и похожими на крылья наростами на головах и плечах.

Красное свечение заполнило всю сферу, когда Гарри применил последнюю часть энергии, которую могли производить генераторы, в последней тщетной попытке остановить наше падение.

– Боже мой, – простонала я. – А вот и корабль.

Он отделился от троса на носу и висел на корме. Прямо на моих глазах захват там ослабел, и он свалился в пропасть.

Теперь мы падали, все быстрее и быстрее. Я лежал, словно окаменев, проживая, казалось, целую вечность, но не в силах что-либо сделать. Ошеломляющий ужас держал меня ледяной хваткой.

Я смутно ощутил удар, слабо услышал глухой рев, когда сотни тонн материала были раздавлены и разорваны в бесформенную массу, почувствовал, как меня с силой прижало к твердой, неподатливой поверхности.

Затем все погрузилось во тьму.

Когда я пришел в сознание, пришло внезапное осознание того, что я все еще нахожусь на уроке физики профессора Фостера, а не на другой планете. Доктор Фостер смотрел на меня.

– Каков ваш ответ, мистер Фишер? – спросил он.

– Прошу прощения, сэр, но я не расслышал вопроса.

– Возможно, вашему слуху было бы лучше, если бы вы могли отложить свой послеобеденный сон до окончания занятий, – саркастически заметил он.

КОНЕЦ

ПОТЕРЯННАЯ КОМЕТА

Рональд М. Шерин

I

В библиотеке небольшой обсерватории двое мужчин сидели за столом, перед ними был расстелен огромная карта, на которой лежало несколько больших, потрепанных звездных каталогов с различными датами и названиями. Старший из двух мужчин, чье поразительно интеллектуальное лицо свидетельствовало о незаурядных способностях ума, и чей возраст был где-то между сорока пятью и шестьюдесятью годами, был занят рисованием геометрических диаграмм и сравнением своих результатов с рядом цифр, которые лежали перед ним. Его спутник, высокий смуглый мужчина, все еще в расцвете сил, с тревогой вглядывался в развернутую карту, очевидно, пытаясь разобраться в каком-то моменте, в котором он не был уверен. Любой, обладающий элементарными познаниями в астрономии, сразу узнал бы в нем карту солнечной системы, нарисованную в большом масштабе и если бы его познания в небесной механике расширились немного дальше, он бы узнал, что любопытные волнистые линии в центральной части диаграммы были орбитами более сотни комет, которые когда-то в прошлом посещали солнечную систему.

Вскоре математик сделал пометку на таблице, уронил перо и мгновение смотрел на своего товарища с изумлением и недоумением. Последний наконец заговорил:

– Значит, это правда. То, чего мы оба ожидали и все же осмеливались надеяться, что ошибаемся. Вы уверены, что в наши расчеты не закралась какая-нибудь ошибка?

– Друг мой, – ответил тот, внезапно вставая со стула с видом нетерпения, – результат сегодняшней работы не может быть ошибочным, если только новейшие достижения математики, которой я посвятил двадцать лет своей жизни, не являются ошибочными. Но, возможно, вы сомневаетесь в истинности моей новой системы геометрии траекторий комет?

– Нет, – горячо возразил его собеседник, – я никогда не усомнюсь в этом, профессор, ибо, хотя неверующий мир отказывается признать величайшего математического гения, жившего на этой планете со времен Ньютона, я, Жан Бурже, скромный звездочет и провидец, каким бы я ни был, приветствую вас во имя Урании, бессмертной музы астрономии. Никогда, с момента первой демонстрации, я не сомневался. Законы новой геометрии казались мне такими же неумолимыми, как законы самой природы. Короче говоря, дорогой учитель, вам нужно только говорить. Моя роль будет заключаться в том, чтобы слушать, верить и повиноваться.

– Тогда будьте внимательны к тому, что я собираюсь рассказать, – ответил профессор Монтескье, ибо таково было его имя. – Вы, конечно, знаете, что Била, офицер австрийской армии, случайно обнаружил новую комету вечером 27 февраля 1826 года. Современные астрономы внимательно наблюдали за этой кометой, и вскоре ей был присвоен период в диапазоне от шести до семи лет. Между 1826 и 1845 годами она дважды регулярно появлялась, но в последний год его видели разделенной на две отдельные части.