Сборник Забытой Фантастики №4

Шло время, в этом новом мире рождались дети, и каждые два года, когда Марс был в оппозиции12, через космос прибывали новые поселенцы. Затем произошла еще одна катастрофа. По мере того как рожденные здесь дети росли, было замечено, что их интеллект уступал интеллекту их родителей. Физически они были меньше и крепче, но их менталитет, когда они достигли взрослой стадии, был эквивалентен менталитету марсианского ребенка вдвое моложе их.

Иммиграция прекратилась, пока наблюдали с тревогой за этим новым этапом колонизации. Все, что было в силах марсиан, было сделано, чтобы проверить этот эффект, но безрезультатно. По мере того как росло второе поколение, дела шли все хуже и хуже, ибо они были еще дальше от высокого умственного уровня своих предков. Вместо рождения высокоинтеллектуальных существ раса быстро возвращалась к примитивному состоянию.

Четвертое поколение было всего лишь гротескной карикатурой на первоначальную расу и уже объединялась в банды кочевых дикарей, покидавших колыбель своего сообщества, чтобы свободно скитаться по лицу Земли.

Поскольку все, что было в силах марсиан, не смогло улучшить эту ситуацию, от намеченного плана отказались. Прежде чем покинуть эту планету навсегда, чтобы вернуться на свою собственную, было решено построить памятник их усилиям, чтобы со временем, когда разум снова вернется на эту планету, запись об их попытке и данные самого полезного вида были доступны тем, кто найдет это.

Два других цилиндра, похожих во всех отношениях на тот, который я нашел, были изготовлены из прочного некоррозионного металла, который выдерживал разрушительные силы стихий на протяжении веков, пока снова не появился разум. Этот период оказался намного дольше, чем предполагали строители – это я могу видеть из того, что я прочитал. Три памятника были установлены там, где проведенные наблюдения показали, что природные катаклизмы, такие как наводнение или землетрясение, будут минимальными. Один там, где я его нашел, другой где-то на континенте, над которым сейчас простирается Атлантика, и последний на континенте, который мы знаем как Австралию. Это последнее еще может быть найдено. Цилиндры были запечатаны описанным мной способом, чтобы никто, кроме разумных существ, не мог получить к ним доступ. Они были сконструированы так, что если бы они сломались, то сделали бы это по разрезу между разделяющими перегородками ячеек, таким образом, оставив каждую ячейку нетронутой до тех пор, пока не прибудет кто-то, кто сможет разгадать загадку системы цифр и подобрать ключи, подходящие к замкам.

Затем эта планета и все их труды были заброшены. Практически все другие следы их пребывания теперь превратились в пыль, хотя кое-где я находил остатки их поддерживающих корсетов, для изготовления которых они использовали этот замечательный металл, который, я полагаю, сродни алюминию.

ГЛАВА IV

К тому времени, когда мой беглый обзор содержимого библиотеки был завершен, туземцам удалось расчистить массу земли вокруг цилиндра, так что я смог лучше понять его конструкцию и то, что происходило с ним на протяжении веков.

Стенки объекта были толщиной примерно шесть футов, а верх и низ имели выпуклую форму, позволяющую лучше выдерживать любое большое давление, которому он может подвергнуться. Вся конструкция состояла из одного бесшовной части, абсолютно цельной, за исключением того места, где люк предоставлял доступ внутрь. Четыре массивных, равномерно расположенных спицы, или ребра, расходились от цилиндра, их целью было предотвратить опрокидывание цилиндра при проседании почвы. Цилиндр был примерно сорока футов в высоту и шестидесяти в диаметре. Устройство интерьера я вам уже описал.

Первоначально сооружение покоилось на поверхности твердого известнякового пласта, но постепенное выветривание привело к тому, что оно опустилось вниз, в небольшую долину, которая сейчас там находится.

Завершив осмотр цилиндра и убедившись, что больше узнавать нечего, пока не будут переведены другие тома, я тщательно запечатал и запер вход, предварительно отобрав несколько, по моему мнению, наиболее важных записей, чтобы забрать их с собой. Ключи я зашил в холщовый пояс, который обвязал вокруг талии, и, очень тщательно упаковав оставшиеся трофеи, мы вернулись к побережью.

Через восемь месяцев после отъезда из долины я снова был в Вашингтоне, где изложил свои открытия руководителям департаментов. Было решено держать это в секрете до тех пор, пока экспедиция не отправится в Африку и не вернется с остатками библиотеки. Я ожидаю, что мы получим от них весточку через несколько месяцев, если все пойдет хорошо.

– Среди томов, которые я взял с собой, был этот, – сказал Харгрейвз, потянувшись за пакетом, который он принес с собой.

Развернув его, он протянул мне блестящую металлическую коробку, похожую на ту, что он описал. Я взял ее и нажал на пружину сбоку. Обложка, которую я могу сравнить с лицевой панелью наших книг, откинулась назад.