Сборник Забытой Фантастики №6

— Когда Земля и Луна практически соприкасались, продолжительность дня составляла около трех часов. До времени Великого изменения среднее расстояние до Луны составляло около 240 000 миль, а продолжительность дня составляла двадцать четыре часа. Принимая среднее расстояние за рабочую основу, это показывает, что на каждые 11 428 миль, когда Луна удалялась, день становился на час длиннее. Логично предположить, что по мере приближения Луны ситуация изменится на обратную — один час будет отсекаться от двадцати четырех на каждые 11 428 миль до тех пор, когда Луна пройдет двадцать один раз это расстояние, она будет очень близко, если не фактически почти соприкоснется, с Землей, что означает полное вращение за три часа, и спутник будет двигаться вместе с ней. Но есть вероятность, как объяснялось ранее, что Луна сделает больше, чем просто коснется Земли. Новый магнетизм планеты может привести к тому, что меньшая сфера буквально устремится к Земле, когда будет достигнута критическая близость. Это непременно произойдет, если Луна не остановится до того, как приблизится на расстояние двадцати тысяч миль.

— Но задолго до того, как произойдет это ужасное столкновение, вполне вероятно, что жизнь на Земле исчезнет. С приливами и отливами необходимо считаться, даже если безумный водоворот земного шара не уничтожит все живое. К тому времени, когда Луна преодолеет две трети расстояния, начнется новый ледниковый период, и вполне вероятно, что гравитационная сила спутника, в сочетании со значительно увеличившимся вращением Земли, заставит замерзающие моря покинуть свои ложа и покрыть весь мир, кроме самых высоких гор и некоторые из более высоких плато.

— Неужели мир разлетится на куски во время своих страданий? Я думаю, что нет. Его кора прочна на многие мили, и хотя ее поверхность может измениться, я верю, что земной шар в целом останется нетронутым. Однако сфера будет стонать в страшных мучениях, а в самых слабых местах ее кора будет расколота и искривлена землетрясениями невообразимой силы. Ее рельеф будет почти полностью покрыт бурлящими водами, и она станет вскорости льдом, даже если произойдет катастрофическое столкновение. Тепло земного шара будет уменьшаться по мере увеличения его скорости из-за сокращения ее экспозиций.

— Конец света неизбежен, если наука не найдет какой-то способ изгнать новый магнетизм или не возникнет какое-то новое природное явление для борьбы с его влиянием. Прежде чем пройдет еще один день, каждый производитель атомной энергии должен быть остановлен, даже каждый аэроплан и атомобиль. Каждый ученый должен посвятить все свое время и энергию возможному открытию чего-то, что может предотвратить надвигающуюся гибель.

Глава IV Изменения просачиваются вниз

На следующий день после обнародования теории профессора Шерарда, с которым согласились все ведущие астрономы, каждый атомный двигатель в христианском мире был остановлен, поскольку распоряжения об этом поступили от всех ведущих правительств в мире. Все атопланы и атомобили были припаркованы. Промышленность и торговля были парализованы. Мир был ошеломлен, безмолвен, как ребенок, потерявший дар речи от страха. Исчезли его веселость, его напыщенность, его алчность. Осознав истинный смысл Великих перемен, его отвлеченный суетой разум был сконцентрирован на одном. Люди говорили приглушенным шепотом и только об одном: мир приближался к концу.

Погоня за славой, гонка за богатством — какое значение они имели сейчас? А наука говорила, что мир находится в стадии своей юности. Как беспомощна была наука, как бессильна во всем этом! И все же многие верили, что в какой-нибудь лаборатории, возможно, в каком-нибудь малоизвестном исследовательском уголке, будет обнаружен секрет, который восстановит космическое равновесие. Сами небеса таили в себе угрозу гибели, но некоторые находили утешение в религии. Многие, то тут, то там, занимались своей обычной работой, как толстовский пахарь. Великое Изменение, наконец, начало просачиваться, и люди отрезвлялись по мере того, как пропадали иллюзии.

И в своей трезвости, перед лицом вселенской катастрофы, они были едины, как никогда прежде. Надежда не исчезла окончательно — она будет жить до тех пор, пока останется хоть один человек, который будет ходить по земному шару. Миру все еще предстояла работа, поэтому люди нашли способ забыть некоторые из своих страхов с помощью великого успокоительного под названием труд.

Каждое промышленное предприятие в мире немедленно превратилось в бурлящий улей, где люди работали день и ночь, превращая свои выброшенные атомоторы и другие атомные двигатели в машины с электрическим приводом, которые будут продолжать работу в мире до конца. Торговля все еще была необходима. Распределение продовольствия стало более насущной проблемой, чем когда-либо.