Сборник Забытой Фантастики №6

Высеченный из цельного гранита, без сомнения, с помощью чудесной магии Лоалио и других мудрецов, этот проход, казалось, вел в бесконечные тусклые дали, освещенный вездесущим фиолетовым сиянием. Через равные промежутки времени двери с обеих сторон вели в неизвестные места.

Я прошел дальше и внезапно ощутил присутствие живых существ где-то поблизости. Я находился напротив тяжелой металлической двери. Из-за него до моих ушей донеслись резкие, похожие на звериные звуки, гортанные и угрожающие.

Тогда мне следовало бы повернуть назад, но дьявол любопытства внутри меня не унимался. Я осторожно положил руку на массивную задвижку и нажал вниз. С легким скрежещущим звуком тяжелая металлическая дверь распахнулась. В следующее мгновение я отшатнулся от внезапного страха.

Ибо оттуда, из-за решетки из толстых металлических прутьев, на меня смотрело лицо зеленоглазого дьявола. ужасный, отталкивающий; плуонианский пленник.

Устыдившись своего внезапного страха, я собрал все имевшееся в моем распоряжении мужество и встретился лицом к лицу с обезьяноподобным волосатым дикарем, за телом которого я мог видеть формы других ему подобных — ухмыляющихся, свирепых зверолюдей.

Предупреждающий голос в моем сознании велел мне захлопнуть наружную дверь и вернуться на свой диван наверху. Но я не стал его слушать.

Пылающие зеленые глаза плуонианина у решетки притягивали мой взгляд с силой магнита, притягивающего частицы железа. Я почувствовал быстро нарастающее онемение в моем мозгу, мои чувства начали шататься. В какой-то момент до меня дошло, что дикарь прилагает свою ужасную волевую силу, чтобы одолеть меня. Собрав всю оставшуюся у меня силу воли, я отчаянно боролся с охватившим меня ужасом.

Но это было бесполезно. Я почувствовал, что быстро соскальзываю. И затем, словно раскаленная добела пуля, в мой мозг вонзилась мысленная команда плуонианца: "Открой решетку!"

Смутно я понимал, что я не должен уступать, не должен выполнять эту команду. Но, по-видимому, минуя мою волю, мое тело отреагировало. Как автомат, я поднял тяжелый металлический прут, закрывавший решетку снаружи.

Внезапно я почувствовал, как меня с невероятной силой отбросило в сторону, когда мимо меня промчались дурно пахнущие тела, волосатые, ужасные. У меня было ощущение, что меня приподняло… затем чернота опустилась на мой разум.

С ощущением регулярного ритмичного движения сознание вернулось ко мне. Я лежал на плечах огромного плуонианца. связанный по рукам и ногам, который нес меня без видимых усилий. Вокруг меня раздавалось гортанное рычание и мягкий топот множества босых людей. Мы пробегали через густые первобытные леса. Сквозь редкие просветы в густой листве высоко над головой я мельком увидел розовеющее небо и понял, что сейчас раннее утро.

А затем, находясь в лежачем положении, я осторожно поглядел в сторону. Я увидел то, от чего мое сердце и душа заболели ужасом. Ибо там, всего в нескольких футах передо мной, двое дикарей несли что-то вроде гамака, который опирался на крепкий длинный шест на их мускулистых плечах, и из этого гамака торчала рука цвета слоновой кости, прекрасно вылепленная, и длинная тонкая кисть, которую я узнал бы где угодно.

ЖЕНЩИНА В ГАМАКЕ БЫЛА ЭАЛАРА!

Эалара прекрасная, пленница полулюдей-дикарей плаонийцев! Боже! Что я наделал! Я горько пожалел о своем проклятом любопытстве. Но прямо там и тогда я решил спасти Эалару, чего бы это ни стоило.

Из-за веревок мои запястья и лодыжки ужасно болели, но эта боль была ничем по сравнению с муками в моей душе. Без сомнения, она спала, когда дикари напали на нее, потому что, как объяснил нам Элоли. управлять психикой с помощью силы воли гораздо легче во время сна, поскольку тогда нет активной воли для преодоления воздействия. Возможно, это был тот самый дикарь, который доминировал надо мной и побудил меня открыть тюрьму, который победил ее. Он, несомненно, был лидером среди плуонианцев и, следовательно, более могущественным ментально, чем остальные.

Проходили часы, а неуклонный, неутомимый марш людей-животных все продолжался. И каждый раз мой взгляд возвращался к этой белой, красивой руке, торчащей из переносного гамака передо мной, безжизненно раскачивающейся, как маятник, пока я не подумал, что я схожу с ума.

По случайным проблескам наверху сквозь густую листву я понял, что сейчас самый разгар дня. И все же в глубине этого странного, густого первобытного леса царили своего рода вечные сумерки.

Несмотря на душевные муки, я, должно быть, впал в дремоту, от которой очнулся, когда мы приблизились к месту назначения. Откуда-то спереди до моих ушей донеслись дикие гортанные крики и пронзительные вопли.

Вскоре мы вышли на поляну у подножия высокой черной стены утеса, вдоль основания которой я заметил несколько неправильной формы отверстий, самое большое из которых находилось ближе к середине.

Через мгновение нас окружила огромная толпа обнаженных детей-дикарей всех возрастов и угрюмых полуобнаженных плуонианок, которые свирепо смотрели на меня, хотя в их прикосновении к моей одежде было что-то похожее на благоговейный трепет.