Сборник "Звездный скиталец"

«Значит, она меня узнала, - подумал Лорн, стараясь спокойно проанализировать ситуацию. - И я для нее тот, кем был когда-то для Грэма, - смертельный враг. Не знаю, куда меня занесло, - в параллельный мир или в вероятное прошлое, - ясно одно: я встретил живую Лориту, которая понятия не имеет, что мы с Грэмом уже давно друзья. Для нее время остановилось. Эти семь лет существуют только в моей памяти. И только я знаю, что в моем собственном мире Лорита погибла…. Я сам закрыл ей глаза. И оставил на борту капсулы, ставшей ее гробницей. Она и сейчас там, блуждает среди звезд…»

Девушка слабо задвигалась, застонала. Отложив на время раздумья, Лорн подхватил ее на руки и понес из ущелья прочь. За двое суток непрерывных восхождений и спусков горы изрядно ему надоели, а долина выглядела довольно приветливо. Да и в спасательной капсуле должен быть аварийный запас продуктов. Призраки призраками, а поесть человеку нужно - хотя бы для того, чтобы самому почувствовать себя реальным и живым.

…Опустив свою ношу на траву рядом с капсулой, Лорн беспечно нырнул в открытый люк, нимало не заботясь о том, какие опасности могут подстерегать его внутри. В конце концов, он уже осматривал ее семь лет назад, пусть даже и в параллельном мире, но и теперь еще мог перечислить все повреждения, которые обнаружил тогда, поднявшись на борт.

Он узнал помещение: искореженный пульт, обугленные провода, под ногами хрустят осколки экрана, сорванные с креплений кресла валяются у стены, на светло-серой обшивке подсохшие следы крови…

Крови?! Лорн побледнел, яростно скрипнул зубами. «Если Лорита жива, чья это может быть кровь?!» - хотелось крикнуть ему. Но не крикнул, боясь услышать ответ - жуткий и единственно возможный. Взглянул в отчаянье на браслет-индикатор и, кажется, слегка успокоился: кристалл, хотя и мигал тревожно, все же не гас, оставляя ему надежду. Значит, его Грэм еще жив, И продолжает борьбу - где-то там, на краю Вселенной… А тот, другой, кем бы он ни был, так и остался для Лорна чужим. Ничего не поделаешь: в этом мире все по-другому...

Капитан зябко поежился: до него стал доходить тайный смысл происходящего. Разрозненные события выстраивались в логическую цепочку, словно Орин намеренно подбрасывал их Лорну одно за другим, проверяя устойчивость его психики или пытаясь довести до безумия.

«Все равно не поддамся!» - мрачно решил Лорн и начал деловито извлекать из глубокой стенной ниши уцелевшие банки и тюбики: аварийный запас терпящих бедствие. Прихватил пустую флягу: перед тем, как отправиться дальше, нужно сходить к роднику, набрать воды. Мимоходом отправил в рот пару таблеток из «рациона странника», мгновенно утоляющих голод. Упаковал походную аптечку, запасные обоймы к бластеру. Сигнальные ракеты сначала отбросил в сторону, потом передумал и взял: пригодятся отпугивать хищников, если, конечно, они здесь есть. Радиомаяк с сигналом бедствия выключил и засунул подальше: звать на помощь патрульные катера Империи не хотелось даже в параллельном мире. И потом, из этой дыры его все равно никто не услышит: Орин об этом позаботится.

Шорох за спиной застал его в тот момент, когда он с трудом вытаскивал застрявшую в нише палатку. Оглянулся - у люка стояла Лорита. Шатаясь от слабости, с замутненными болью глазами… Похоже, еще не успела прийти в себя… Лорн тут же бросил свое занятие и шагнул к ней. И увидел, как, встретившись с ним взглядом, она обмерла, узнавая. Глаза ее мгновенно наполнились страхом, ненависть исказила черты лица… Пятясь, она отступила к выходу, а затем повернулась и побежала - неуверенно, спотыкаясь, словно недавно научилась ходить. Капитан догнал ее в три прыжка, схватил в охапку и понес назад. Она молча, отчаянно отбивалась, но скоро выдохлась и обмякла в его руках.

Он втащил ее в капсулу, толкнул в ближайшее кресло, предусмотрительно захлопнул люк и вернулся к нише, где еще оставалось немало полезных вещей. И лишь набив до отказа походный рюкзак, снова взглянул на перепуганную, сжавшуюся в комочек девушку.

– Поговорим? - спросил, устраиваясь напротив нее в другом поломанном кресле.

Она судорожно вздохнула. Вздох очень походил на всхлип, но глаза при этом остались сухими.

– Не надо меня бояться, - устало попросил Лорн. - Не надо видеть во мне врага. Я не собираюсь вас мучить. Я не причиню вам зла. Я хочу вам помочь.

– Помочь?! - она хрипло засмеялась и столь же внезапно оборвала смех. - После всего, что вы сделали?! И вы еще можете так шутить? - каждое ее слово было пропитано ненавистью, как отравленная стрела.

«Так… - в панике подумал Лорн. - Что же такого я сделал?! Ну, ударил ее, защищаясь. Так ведь выхода не было: с голыми руками против бластера. Ну, помял немного, когда пыталась сбежать… Но ведь она, похоже, имеет в виду другое. И знает за мной вину посерьезнее… Откуда? Я вижу ее третий раз в жизни, хотя второй можно и не считать… Неужели в этом мире есть мой двойник? И именно он успел заслужить ее ненависть?… Только этого мне не хватало - отдуваться за чужие грехи!»