Сборники рассказов

   – Нет, я почти ничего не вижу. Кровь запеклась у меня на глазах, – ответил Георг. – И потом, я не пью вина с врагом.

   Ульрих молчал несколько минут, прислушиваясь к заунывному завыванию ветра. Ему в голову пришла мысль, становившаяся все более настойчивой по мере того, как он бросал взгляды на человека, который столь решительно пытался противостоять боли и страданиям. Ульриху, испытывавшему такую же боль и слабость, показалось даже, что ненависть, которую он только что испытывал, покидает его.

   – Сосед, – спустя какое-то время произнес он, – если твои люди придут первыми, поступай как знаешь. Но что до меня, я передумал. Если первыми придут мои люди, сначала они помогут тебе, как если бы ты был моим гостем. Мы всю жизнь как черти спорили из-за этого несчастного кусочка леса, где деревья не могут выдержать даже дуновения ветерка. Лежа здесь, я поразмышлял и пришел к заключению: какими же мы были глупцами! В жизни есть более интересные вещи, чем попытки одержать верх в пограничном споре. Сосед, если ты поможешь мне похоронить старую ссору, я… я попрошу тебя быть моим другом.

   Георг Знаем молчал так долго, что Ульрих подумал было, уж не потерял ли тот сознание от полученных ран. Но вскоре Георг заговорил медленно и отрывисто.

   – Как бы все в округе смотрели на нас, сколько было бы разговоров, если бы мы вместе въехали на базарную площадь. Ни одна живая душа не припомнит случая, когда кто-нибудь из Знаемов или фон Градвицев дружески разговаривал друг с другом. А как обрадовались бы лесники, если бы мы сегодня положили конец нашей вражде! И если уж мы решили принести мир людям, никто не должен в это вмешиваться, никаких посторонних… Ты придешь ко мне и проведешь день святого Сильвестра[21]у меня под крышей, а я приду к тебе и отпраздную какой-нибудь праздник в твоем замке… Я никогда не сделаю выстрела на твоей земле, если только ты не пригласишь меня в качестве гостя. А ты должен приехать ко мне, и мы поохотимся за дичью на болоте. Во всей округе нет никого, кто помешал бы нам заключить мир. Никогда не думал, что захочу чего-то другого, чем ненавидеть тебя всю жизнь, но мне кажется, я многое передумал в эти полчаса. И ты предложил мне свою фляжку с вином… Ульрих фон Градвиц, я буду твоим другом.

   Какое-то время они молчали, думая о том, какие прекрасные перемены сулит это драматическое перемирие. Они лежали в холодном, мрачном лесу и ожидали помощи, которая принесет освобождение и мир обеим сторонам, а порывистый ветер носился среди голых ветвей и свистел меж деревьев. И каждый про себя молился, чтобы сначала пришли его люди, чтобы первым выказать почетное внимание врагу, который стал другом.

   Скоро, когда ветер стих ненадолго, Ульрих нарушил молчание.

   – Давай крикнем на помощь, – сказал он. – В этой тишине наши голоса могут услышать далеко.

   – Их никто не услышит в таком лесу, – отвечал Георг, – но мы попробуем. Итак, давай вместе.

   Они издали протяжный крик, как это умеют делать охотники.

   – Еще раз, – спустя несколько минут проговорил Ульрих, тщетно вслушиваясь в эхо.

   – Мне кажется, на этот раз я что-то услышал, – произнес Ульрих.

   – А я слышу лишь проклятый ветер, – глухо проговорил Георг.

   Они молчали еще несколько минут, и затем Ульрих радостно вскрикнул:

   – Вижу фигуры людей, идущих через лес! Они идут той же дорогой, по которой я спускался сюда.

   Они закричали что было сил.

   – Они услышали нас! Остановились. Теперь они видят нас. Спускаются к нам! – вскричал Ульрих.

   – Сколько их? – спросил Георг.

   – Точно не могу разглядеть, – ответил Ульрих. – Человек девять-десять.

   – Значит, это твои люди, – сказал Георг. – Со мной было только семеро.

   – Спешат изо всех сил. Молодцы! – радостно произнес Ульрих.

   – Это твои люди? – спросил Георг. – Это твои люди? – нетерпеливо повторил он, ибо Ульрих не отвечал.

   – Нет, – глупо рассмеявшись дрожащим смехом человека, которого отпустил жуткий страх, сказал Ульрих.

   – Да кто же это? – быстро проговорил Георг, стараясь разглядеть то, что другой был совсем не рад видеть.

   – Волки.

ПЕРЕПЕЛИНОЕ СЕМЯ