Сброшенный остров

– Гурт волка готов внести свой вклад в это дело в знак благодарности людям горы за предоставление крова. Мы приступаем к работе немедленно.

Буквально перед собранием абориген рассказал Леониду, что он, как победитель хозяина леса, избран вождем нового племени, и сразу попросил не отказываться. Изгнанникам требовалась моральная поддержка, а когда у племени такой вождь, то другим впору кусать локти, а не злорадствовать.

Толстокожие при свете факелов работали всю ночь. Наемники несли охрану импровизированного лагеря и сторожили двух высокопоставленных до недавнего времени вельмож, решение чьей судьбы перенесли на следующий день.

И вот он наступил. Царьков еще раз попытался просчитать, что накануне мог сделать не так, но пока явных промахов не нашел. Почувствовав слабые уколы в области груди, он открыл глаза. Перед лицом маячила лукавая мордашка пушистого котенка. Приблизительно такого Леонид видел сегодня во сне. И вот, пожалуйста! Рыжий комок преобразился.

«Ты еще «мяу» скажи», – улыбаясь, подумал человек.

Ответом ему стало настоящее мурчание, сопровождаемое перебиранием передними лапками.

«Иглоукалывание – штука полезная, Рыжик, но кое-кому пора вставать и приниматься за рискованное мероприятие. О, какой шустрый, уже и имя получил!»

Царьков поднялся и направился к пещере. Подарок демона быстренько переместился к шее хозяина.

– Утро доброе, – поприветствовал Груе. – Как спалось?

– Неплохо. – Царьков остановился, опершись на шест.

– Скажите, это у вас на плече детеныш пустынного леопарда?

– Похож?

– Отдаленно. Правда, у вашего шерсти слишком много. – Лорд поглядывал на котенка с некоторой опаской.

– Может, и леопарда, – погладил питомца высокий лорд. – Я в здешних зверьках особо не разбираюсь.

– Нет, наверное, не он, тот бы сразу палец откусил. Слышал, они с рождения кровожадны.

– Горловину расчистили? – решил сменить тему Царьков.

– Час назад закончили, ваше величие. Большинство людей из гурта волка уже переправили на остров через эту пещеру. Так идти гораздо ближе.

– А если у нас ничего не получится?

– Ничего страшного, мы с ними несколько уважаемых человек послали.

На этот раз Груе сам назначил лордов, которым предстояло первыми попасть домой, и выдал им четкие инструкции. К избранным собирались примкнуть и некоторые из прежних сторонников Ктаи, но им быстро растолковали: кто-то обязан лицезреть начало «новой эпохи – эпохи вознесения».

– Замечательно! Начнем, пожалуй, – предложил правитель.

Они направились к пещере. Возле самого входа Леонид заметил сбитую из тонких стволов лестницу, которая опиралась о скальную поверхность возле бледно-фиолетового пятнышка.

– А это еще зачем?

– Я забыл вчера предупредить, – несколько смутился лорд. – После принятия средства дар будет действовать на очень малом расстоянии.

– На каком? – нахмурился Лео.

– Куда рука дотянется, – сообщил Груе.

– Забыл или не сказал специально? – покачал головой правитель Кардома.

– А какая теперь разница?

«И этот интриган! Да, действительно, ходу назад у меня все равно нет. Хитрый старик. Он и толстокожих в первую очередь отправил, чтобы я не передумал. Теперь только флаг в руки – и на лестницу. А окажется она дорогой на эшафот или к триумфу, скоро узнаем».

– Большая, – категорично возразил Леонид. Он решил сразу показать, что не позволит помыкать собой. – Я не люблю подобных сюрпризов! Понятно?!

– Хотите отказаться?

– Нет, но теперь и условий станет больше.

– Желаете собрать совет, ваше величие? – Груе всем своим видом показывал готовность выполнить любой каприз собеседника.

– Будет достаточно вашего обещания.

«Ну и лиса! – мысленно возмущался Лео, понимая, что оттягивать тяжелый эксперимент не будет. – Что бы эдакого ему сейчас навязать? Как назло, ничего в голову не приходит!»

– Какого?

Царьков не успел обдумать наказание для очередного интригана и выпалил первое, что пришло на ум:

– После того как остров поднимется в небо, на мачте должен развеваться мой флаг.

– Клянусь, мы это сделаем, – с поспешной готовностью согласился старик.

– Ладно, давайте ваше снадобье, – вздохнул Царьков.

– Вот это следует тщательно разжевать. Должно подействовать в течение пяти минут, – пояснил Груе, протягивая правителю красный корешок.

Высокий лорд забросил его в рот и принялся работать зубами.

«Ё-мейл твою через вай-фай! Какая же гадость! Вот будет фокус, если не сработает».

Выждав время, Леонид подошел к лестнице. Едва не оставил внизу шест, но потом подумал, что любая помощь окажется нелишней, и взял Дерган с собой.

Вот и кисельная субстанция перед глазами.

«И что с тобой делать? Как заставить работать, поглощать энергию фиала, поднять эту глыбу? А что это со мной? – Легкое головокружение заставило вцепиться в лестницу. – Похоже, лекарство начинает действовать. Значит, пора и мне».

Опыт превращения маленького облака в большое у Царькова имелся. Первый свой челнок он сотворил, когда преобразовал боевой в пассажирский. Попробовал вспомнить и применить те же манипуляции. Результат нулевой.