Сброшенный остров

Цукрито схватили на выезде из столицы. Он послал сообщение лорду Глао о выполнении задания и, не заходя домой за вещами, направился к городским воротам, понимая, что как только станет известно о громком убийстве, выходы перекроют. Не успел. Шрео сразу после взрыва разослал летунов с описанием преступника, Цукрито арестовали и доставили в тайную полицию на допрос.

Расценив покушение как сигнал к наступлению мятежников, первый министр начал действовать на опережение. В воздух были подняты все боевые челноки правительственных сил, к местам возможной высадки противника направлены отряды обороны, в городах стражники созваны по боевой тревоге. Специальные отряды, сформированные накануне Дня королевской гвардии, также вышли на заранее оговоренные позиции. Остров готовился к вторжению.

Для заговорщиков подготовленная встреча стала неприятным сюрпризом. Они не ожидали столь «жаркого» приема, предполагая, что фактор внезапности на их стороне. Столкнувшись с организованной контратакой, мятежники понесли большие потери, которые могли быть более крупными, если бы не значительное превосходство Гео в «авиации».

Контрудар правительственных сил принес неплохие плоды. Экипажам острова Руххов удалось вывести из строя два с половиной десятка боевых и три десантных челнока. Еще бо́льший урон был нанесен флоту воздушных шаров заговорщиков.

Наступление мятежников замедлилось, но не остановилось. Они перегруппировались, встретив вторую атаку челноков уже организованно. К вечеру первые захватчики заняли крупный плацдарм на острове Руххов. Удача сопутствовала Гшуо, который вел бойцов по небесной дороге. Отряд из двух сотен агрессоров смял сторожевой заслон и доложил основным силам об осуществлении высадки. Туда сразу направилась флотилия чирхазских пиратов. Чуть позже причалили десантные облака лорда Глао, которым с небольшими потерями удалось достичь берега.

По распоряжению Шрео в небо помимо челноков были подняты все летуны острова. Они осуществляли связь с командованием и докладывали о ходе боев. Штаб разместили в приемной его величия.

– Господин Дио, – Саргино обратился к самому знатному из присутствующих, – послы требуют организации их немедленной эвакуации.

– Пусть составят петицию, направят ее в Иностранную коллегию и ждут рассмотрения, – не задумываясь, скороговоркой распорядился высокий лорд.

Секретарь первого министра покинул помещение. Он записал ответ лорда Дио и передал бумагу ожидавшему охраннику. Тот, миновав три заслона, вручил послание прибывшему из посольства гонцу.

Стол помощника Шрео переехал в коридор возле приемной, где еще вчера дежурили два бойца. После неудавшегося покушения охрану увеличили в десять раз и разместили по обе стороны от входа в приемную. Теперь, чтобы добраться до Саргино, любому посетителю требовалось преодолеть три заградительные линии, с какой бы стороны тот ни шел. И только летуны попадали в штаб без задержек через окно кабинета его величия.

– На северо-востоке противник углубился на сто ростин, – доложил один из пернатых. – Сейчас идут бои здесь и здесь. – Он указал клювом точки на карте.

– Руо, твое мнение? – спросил брата высокий лорд.

– Мне бы пару сотен бойцов, и эти сволочи через час сами с острова попрыгают! – горячо ответил молодой человек.

Кроме братьев в импровизированном кабинете находились первый министр, советник правителя, начальник тайной полиции, командир королевской гвардии, начальники городской и дворцовой стражи, а также свита супруги правителя. Четыре гвардейца охраняли приоткрытую дверь в кабинет его величия.

– Ты и твои бойцы – главный резерв, вступите в бой, только если враг начнет подбираться к столице, – осадил его бывший супруг Каары. – А сейчас посоветуй, как поступить тем, кто вышел на перехват мятежников.

На этот раз Руо ответил не сразу. Он уточнил соотношение сил, расспросил о рельефе и растительности в зоне боевых действий и лишь затем указал место, где удобнее всего встретить врага, заодно высказав соображения, как это лучше сделать.

Получив новый приказ, пернатый отправился на северо-восток.

В штабе правительственных сил решили отказаться от мини-челноков как средства управления войсками. Говорящие летуны не только экономили время, исключая переписку, но и снабжали руководство сведениями из собственных наблюдений. С высоты птичьего полета удавалось рассмотреть много полезного.

В то время, когда мужчины корпели над картами, обе принцессы расположились в кабинете его величия. Бутылка красного вина, кувшин морса и ваза с фруктами помогали сестрам коротать время. Каара к этому времени уже опустошила два бокала и держала в руках третий, старшая сестра налегала на морс. Возле ее ног устроился весьма довольный жизнью Щен.

Именно рингун стал причиной неожиданного визита Лииры. Когда четырехлапый принялся радостно подпрыгивать и лаять от восторга, женщина снова задала ему вопрос:

– Мой муж жив?

Получив утвердительный ответ, супруга правителя отправилась на поиски сестры, нашла ее в приемной среди погруженных в боевые задачи мужчин и напомнила присутствующим о своем дне рождения: