Сброшенный остров

В дверях Царьков задержался. Он оглянулся на своих сопровождающих, опасаясь, что те последуют за ним во дворец. К счастью, эскорт остался во дворе.

– Буду рад ответить в меру своих сил, ваше величие. – Толстяк дождался, когда правитель вошел в здание, и последовал за ним.

– Меня интересуют кольцевые облака, которые удерживают острова в воздухе. Чем они отличаются от обычных, от челноков, от небесных дорог?

– Хорошие у вас вопросы, правитель. Сразу ясно – вы из очень древнего рода. Только высоким лордам могут быть известны подобные сведения.

– Лургадо, а просто ответить «не знаю» трудно?

– Советник не должен показывать свою некомпетентность, ваше величие. Тем более некоторыми сведениями я все-таки располагаю.

– Слушаю внимательно.

– В доступной литературе сказано: облака, которые вы назвали кольцевыми, всегда холодные, плотные и вязкие. Под ними опасно летать, и лучше не пытаться отщипнуть кусочек.

– Почему?

– Их природа изучена плохо, поскольку челноки разваливаются рядом с кисельными облаками, а других способов изучения пока нет.

– Кисельными? – переспросил Леонид.

– Облака под островами получили это название из-за своей тягучести, ваше величие.

– Да, да, – подключился к беседе пернатый. – Приходилось мне как-то пролетать вблизи. Там творится нечто… То холодом окатит, то теплом, а нисходящие потоки так и норовят с пути сбить.

– Варио, а тебя-то каким ветром туда занесло?! – удивился Царьков.

– По глупости залетел. Хорошо хоть перья не переломало.

– Но из-за чего это происходит? Антигравитация, электромагнетизм, эффект воздушной подушки?

Лургадо более-менее понял лишь последний термин:

– Думаю, вы правы. Остров находится на летающей подушке, но вот почему она висит в воздухе? Наверное, так угодно Наднебесному.

– Точно! – подтвердил посланник.

– Варио, мне кажется, ты хотел найти господина Шрео, чтобы он явился ко мне в кабинет?

– А я точно этого хотел?

– Еще пять минут назад.

– Ладно, тогда я полетел.

Ворона вспорхнула с плеча и скрылась в одном из коридоров дворца. Леонид снова обратился к советнику:

– Лургадо, скажите, кто распорядился прислать эскорт?

– Видите ли, ваше величие, – опять издалека начал тот, – согласно этикету…

– Здравствуйте, правитель. – От ответа советника спасла леди Каара.

– Рад вас видеть, принцесса.

– Как поездка, проблем не возникло?

– Визит удался. Лорд Лсуо на нашей стороне. Он займется снабжением кардомской армии.

– Почему именно он? – удивилась леди.

– Лорд готов потратить свои двадцать пять тысяч золотом.

– А вы уверены, что эти деньги не попадут в руки Гео?

– Ваше высочество, предлагаю о государственных делах поговорить в моем кабинете, – предложил Царьков.

– Род Цруззов не поддержал вас, господин, – докладывал Хзау. – Мы потеряли половину ризенцев, и если бы вовремя не подоспели пираты с подмогой, наша армия осталась бы на поле сражения.

Гео не стал занимать дворец Глао и разместил свой штаб на восточном берегу острова. Восьмой город примыкал к порту, поэтому донесения с места военных событий доходили сюда довольно быстро. Кроме того, при необходимости можно было сразу оседлать челнок и прибыть к месту боевых действий. Глава заговорщиков пока не считал нужным вмешиваться в действия подчиненных.

Войсками мятежников командовал лорд Гшуо, а глава рода Сурри находился при штабе и докладывал о ходе операции.

– Остров захвачен? – без эмоций в голосе спросил остроносый.

– Две трети в наших руках. Неприятель полностью отрезан от портов, подкрепления правительственных сил они больше не получат. Еще пара дней, и сами начнут сдаваться.

– Не будем дожидаться. Гаризу не терпится утвердиться на должности вождя, а нам – показать всем кардомцам, что их ожидает, если вздумают сопротивляться. Ризенцы давно мечтают устроить резню, вот пусть и потешатся.

– Потери будут большими с обеих сторон, высокий лорд.

– Ничего страшного, Хзау. К нам обещали направить своих бойцов еще пять племен Ризена. Недаром я распустил там слухи о богатой добыче.

За полгода пребывания в Кардоме главный заговорщик сумел одурманить несколько сотен милордов и тумалов, стараясь выбирать тех, у кого под началом имелись реальные силы. В результате набралось солидное войско, включавшее не одну тысячу воинов.

– А если они узнают правду?

– Конечно, узнают, – хищно усмехнулся остроносый. – После уничтожения непокорных на острове Цруззов почти все богатство получат ризенцы. Останется их к тому времени не более двух сотен. Теперь представь, сколько придется на каждого?

Гео сидел за столом и внимательно изучал стоявшего напротив собеседника. Ему было важно знать, какие эмоции испытывают соратники по поводу его распоряжений, а значит, насколько далеко они готовы пойти по назначенному им пути. Пока Хзао еще ни разу не разочаровал командующего силами мятежников.

– Слишком много. И вы позволите им…

Высокому лорду понравилась его реакция:

– Хзау, знаешь, что жадность делает с человеком?

– Но это наше золото, и оно самим понадобится после победы!

– Согласен с тобой. А теперь подумай, сколько ризенцев останется в живых после нашей победы?

– Трудно сказать, господин.