Сбывшаяся сказка

 Мы переглянулись поверх костра.

 - Кого это таких? – Недоумённо спросил Кактус, а Колотун грустно усмехнулся и спросил у Дымка:

 - Ты про американских учёных?

 - Что-о? – изумилась я, - «Долг» будет ловить вместе со мной американских учёных?! Они-то ему что плохого сделали?

 - И почему они вдруг стали такими же как Славка? – Поинтересовался Весёлый.

 - Да нет же! – замахал руками Дымок, потом глубоко вздохнул и сказал, - Не перебивайте, пожалуйста, и я расскажу. После того, как Славка удрала с «Ростка» там все только об этом и говорят. Слышали про новую супернавороченную базу пиндосских учёных возле Янова?

 Мы снова переглянулись и кивнули.

 - Так вот, они решили взяться за изучение Зоны по-новому. Будут исследовать не аномалии и мутантов, а людей, которые с этими аномалиями и мутантами на «ты». Понимаете? С Выбранными Зоной они сотрудничать собрались!

 - А что, - вставил Весёлый, - Подход разумный.

 - Подход-то может и разумный, только кто из Выбранных добровольно в подопытные кролики к америкосам пойдёт? Славка, ты пойдёшь?

 - Я спятила, что ли?

 - Вот именно! Поэтому научники договорились с «Долгом» о поставке им таких людей. За очень хорошее вознаграждение.

 У костра воцарилось молчание. Друзья задумчиво морщили лбы. Я моргала, глядя на Дымка, потом хотела возмутиться и объявить его рассказ чепухой и сталкерскими сплетнями, но вспомнила Кэпа. «Славка, можно тебя на секунду?». «Лучше уходи отсюда вместе с друзьями. И лишний раз не заглядывай».

 - Что… что же это получается? «Долг» хочет продать меня научникам? Как вещь?

 Кактус сделал рукой успокаивающий жест.

 - Да ну, ты сегодня полдня в Баре проторчала, и никто тебя никому не продал.

 Но Колотун покачал головой.

 - Дымок правду говорит, я об этом и раньше слышал, только значения не придал. Славка, ты днём у Сотника была, как он себя вёл?

 - Он… ну, сухо очень себя вёл. Можно сказать, за дверь меня выставил.

 - Это понятно, - кивнул старшой, - Выбранные Зоной для долговцев недалеко от мутантов ушли. Как ты вообще додумалась идти за помощью к главе «Долга»? Святая простота.

 Я вспомнила слова Сотника «ты либо слишком наглая, либо очень глупая» и мысленно согласилась с Колотуном. Действительно, до такого только я могла додуматься. Ведь даже охранник Сотника сказал, что мне там нечего делать.

 - Но «Долг» никогда меня не трогал!

 - Потому что не за что было. И потом… ты девушка всё-таки. А после сегодняшнего происшествия у них в отношении тебя развязаны руки.

 Я почувствовала злость.

 - Ладно. Понимаю - америкосы долганутым бабла наобещали, это веский аргумент даже для них. А если я больше дам? Отвяжутся?

 - Как же! – фыркнул Весёлый и плюнул в костёр, - Это же «Долг», забодай его кабан! Они теперь в принцип пойдут, пусть типа все видят, что ждёт тех, кто им дорогу переходит. Чтобы другим неповадно было.

 - Но ведь они знают, что Славка - Выбранная Зоной, - вмешался Кактус, - Им же потом самим хуже будет. Да и другие группировки не одобрят, к Славке вроде все хорошо относятся.

 - После того, как узнают, что она помогла бежать бандиту, могут и по-другому начать относиться. - Заметил Колотун. - По крайней мере вмешиваться точно не станут.

 - Н-да. - Неопределённо произнёс Кактус и стал задумчиво смотреть в огонь. Весёлый и Колотун тоже молчали, нахмурив брови, а Дымок смотрел на меня с таким страданием во взгляде, будто я уже сидела в колбе у научников обмотанная электродами.

 - Да ну, ерунда, - сказала я вроде бы всем, но в первую очередь Дымку, - Пусть сначала попробуют поймать. На Северном Полюсе - ха!

 Глаза Дымка расширились и заблестели, Кактус по ту сторону костра воздел руки к небу в жесте отчаяния, я прикусила язык, но было поздно.

 - На Северном Полюсе?! Ты... вы туда собираетесь?

 Дымок только сейчас окинул взглядом наши битком набитые рюкзаки, прислонённые к ним новенькие стволы, аккуратно сложенные на траве противорадиационные костюмы. Приоткрыл рот. Колотун выразительно вздохнул глядя на меня и покачал головой. Да я и сама уже готова была от души дать себе по губам. Трепло! Теперь от Дымка не отвязаться и винить в этом кроме меня некого. Я проболталась, и я обещала взять Дымка с собой в ближайшую ходку.

 Я посмотрела на друзей несчастными глазами, но Колотун отвёл взгляд, Кактус покрутил пальцем у виска, а Весёлый не знал о моём обещании Дымку и вообще ничего не понял. Пришлось давить из себя невразумительное бормотание:

 - Мы... ну это ещё не совсем точно... сам понимаешь, Северный Полюс, это... Мы ещё подумаем... может быть.

 Мне не удалось провести Дымка. Он пошевелил губами, словно разговаривая сам с собой, потом поднял глаза на меня и сказал, как гирю уронил:

 - Я иду с вами.

  Остаток вечера мы провели за едой, болтовнёй и распитием прихваченной из бара бутылки вина. Никто нас не беспокоил, и мы расслаблялись на полную катушку. Под конец, когда мне уже захотелось спать, Весёлый поднял из травы гитару и подмигнул.

 - Ну что, молодёжь, сбацаете что-нибудь на сон грядущий?

 Кактус задорно тряхнул головой, отбрасывая со лба отросшую чёлку:

 - А, давай! Тряхну стариной.