Сбывшееся предсказание

- И он отменил ваше свидание? Жулик.

- Нет-нет, я не разговаривала с ним. Я только видела его за рулем.

- И на заднем сиденье женщина с ребенком?

Он женат. Жулик.

- Нет, Лиз, послушай меня. Я видела Зейна, и он.., вел пикап, старый пикап. - Она набрала побольше воздуха. - Лиз, он вышел из грузовика у фуражного склада, и на нем был комбинезон.

- Господи помилуй, Святая Мария, - пробормотала Лиз.

- Не думаю, что он доктор или юрист, - продолжала Элайз. - Что мне делать?

- Что тебе делать? - взвизгнула Лиз. - Конечно, отменить свидание. Ты лучший консультант фирмы за прошлый месяц. Ты не можешь ходить на свидания с фермерами.

Элайз собрала бумаги клиента, лежавшие на пассажирском сиденье. Ей следовало знать, что скажет Лиз. Сама Лиз не встречалась даже с мужчинами, которые были младшими партнерами на фирме.

- Ты думаешь? - почти испуганно спросила Элайз.

- Посмотри книгу, подумай над списком, твердо сказала Лиз. - Это ошибочный выбор, милая. Как бы прекрасно он ни выглядел, это не имеет значения.

- Я должна идти, - объяснила Элайз подруге. Я завезла Джо Кармайну контракты на амбары.

- Позвони и отмени свидание, - настаивала Лиз. - Просто оставь сообщение на его автоответчике. Скажи, что не можешь с ним встретиться. Но если он хочет поговорить насчет покупки земли, пусть позвонит в офис.

- Мне пора, Лиз. Обсудим все позже.

Элайз вылезла из машины и занесла клиенту контракты. Полчаса спустя она уже была на шоссе. Достала мобильник и уставилась на него. Неужели Лиз права? Надо отменить свидание, пока отношения с Зейном не зашли слишком далеко?

Всего-то и надо оставить сообщение на автоответчике. Зейн не соответствовал образу, какой она создала в уме. Он оказался не того рода мужчиной, какого она хотела себе в мужья. Вся его привлекательность основывалась на физическом влечении. Разве не так?

Самое правильное - позвонить. Пока не передумала, она набрала нужный номер.

- Алло.

Голос Зейна так ошеломил Элайз, что она чуть не отключилась. Он был дома? Как он туда попал? Ведь она только что видела его в городе.

Или он уже вернулся на своем тракторе?

- Алло? - повторил он.

- З...зейн, - пробормотала Элайз в панике.

- Элли.

Она закрыла глаза.

- Да, это Элайз. - Она замолчала, понимая, что надо все выложить прямо сейчас. Надо сказать, что в пятницу вечером она не может встретиться с ним. Вот и все. И не надо никаких объяснений. В бизнесе никому не нужны объяснения.

- Послушай, ты звонишь не для того, чтобы дать мне отставку? - подозрительно спросил он.

- Н. - .нет, конечно, нет. - Слова вылетали изо рта, и она не успевала остановить их.

Он назвал ее Элли. Он улыбнулся, когда произносил ее имя. Он чертовски привлекательный.

Молодая женщина глубоко вздохнула. Почему она должна слушать других, а не себя? Пошла к черту Лиз. Пошел к черту голос отца, который стучит в висках. Может быть, она сама сделала ошибку, когда заполняла раздел "Карьера" в "Руководстве".

- Конечно, я ничего не отменяю, - заверила она.

- Очень хорошо. Я ведь все время ждал, когда увижу тебя. Постоянно думаю о тебе.

- Думаешь обо мне? - мягко переспросила она.

- Сказать правду, я отказался ради тебя от жареного мяса с чесноком, которое готовит сестра.

Она вчера звонила, спрашивала, не хочу ли я в пятницу приехать к ним ужинать. А я сказал ей, что занят.

Так приятно его слушать. Еще ни один мужчина ради нее не отказывался от ужина у сестры.

- Хорошо. А что ты делаешь дома в такое время дня? - поинтересовалась она. - Я.., я думала оставить.., вопрос на автоответчике. Я.., позвонила узнать, что надо надеть в пятницу. Ты сказал, что хотел бы поговорить о земле. Но я не поняла, что это будет - обед? Или просто чашечка кофе? - Элайз надеялась, что она не слишком навязчива.

- Обычное платье. Босоножки. И никаких колготок. Я хочу пригласить тебя на моторку и устроить экскурсию. А дома я потому, что хотел посмотреть на моих цыпочек, прежде чем отправлюсь в офис.

Он произнес слово "офис". Сердце у нее взлетело к потолку. Элайз не знала, что он делал на старом грузовике и в комбинезоне, но он работал в офисе. У фермеров не бывает офисов.

Потом до нее дошло, что он сказал "цыпочки". Конечно, он не имел в виду танцовщиц, полуголыми выступавших в клубах.

- Твои цыпочки?

- Куриные птенцы, - засмеялся он. - Gallusn domesticus. Цыплята. Я выращиваю цыплят.

Фермер, выращивающий цыплят? Ее принц, которому предстоит спасти ее от диетических обедов и одиноких ночей, выращивает цыплят?

Невозможно, чтобы это занятие хоть каким-то образом влезло в список достойных профессий "Руководства".

- Цыплята? - с трудом выговорила она. - Ты выращиваешь цыплят?

- Вообще-то мне нужны яйца. Я пытаюсь создать новую породу. Мне нравится самому присматривать за ними. Так, может быть, в шесть?

- В шесть? Хорошо, в шесть. - У Элайз онемели кончики пальцев на ногах. И это не из-за тесных туфель. - Я буду готова к шести. Я.., я встречу тебя на пристани, где яхты. Мне придется прийти прямо с работы.

Он рассказал, в каком месте бухты ставит моторку. Элайз только кивала, словно во сне.

- Послушай, мне уже пора вернуться к работе, - сказал Зейн.