Сбывшееся предсказание

Зейн достал из холодильника бутылку диетической содовой и сел на табуретку возле рабочего стола сестры. Большую кухню, где семья ела, она украсила купленными на распродаже цветными деревянными яйцами и керамическими цыплятами, которых собирала с детства.

— Мы придем завтра. Элли, дед и я. Я зашел, чтобы поздороваться. Мне пришло в голову, что, может быть, ты и Тед хотите куда-нибудь пойти.

Пообедать, а потом в кино. Я мог бы присмотреть за детьми. Я знаю, что с тех пор, как родился малыш, у вас и минуты для себя не нашлось.

Меган повернулась к нему. Времени уже много — четыре часа, а она еще не принимала утренний душ. На ней потрепанные гимнастические шорты Теда и старая футболка, видавшая лучшие дни. Он любил сестру, но не мог не заметить перемену в ней. С тех пор как она стала мамой и сидит дома с детьми, она перестала быть прежней Меган.

Когда-то Меган была женщиной, которая не выходила из дома, не уложив красиво волосы и не подкрасившись. Сейчас он не мог вспомнить, когда видел помаду на ее губах, хотя бы в праздник. Конечно, у нее очередной младенец, а четверо детей — это много. Особенно когда мужу приходится работать дополнительно.

— Куда-нибудь пойти? — засмеялась она. — Мы с Тедом никуда не ходили с тех пор, как три года назад родился Джастин. Не знаю, куда мы можем пойти! — Она покачала головой и с веселым изумлением повернулась к соусу для спагетти. — Тед не пойдет в кино. Даже если оно рядом.

— Вы могли бы пойти погулять по берегу. Зайти в кафе-мороженое. Поговорить. Похоже, будет прекрасный вечер.

— Поговорить? Я с Тедом? — Она снова засмеялась. — Кстати, после семи вечера я уже готова вытянуть ноги. К тому времени, когда мне удается уложить маленьких чудовищ в постель, я уже не гожусь для непринужденного разговора.

— Я только предлагаю. — Зейн пожал плечами, потягивая содовую. — Ты же знаешь, я всегда получаю удовольствие, оставаясь с детьми.

— Они любят тебя, это точно. Когда-нибудь, братишка, ты станешь потрясающим папочкой. Она подошла к холодильнику и достала головку латука и овощи для салата. — Ведь сегодня суббота? Я совсем потеряла счет дням. — Она подмигнула брату. — В субботу вечером у тебя нет романтического свидания?

Он поставил бутылку из-под содовой и обошел рабочий стол, чтобы помочь ей вымыть овощи.

— У Элли что-то запланировано на этот вечер.

— Работа? — догадалась Меган.

Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.

— Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится. — Он замолк, но через несколько секунд добавил:

— Кажется, я люблю ее.

— О, Зейн, — простонала Меган. — Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог…

— Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать. — Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол. — Она такая смышленая и веселая.

— Ломать комедии не так уж сложно.

— Она заставляет меня улыбаться, — говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры. — Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя — это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.

— Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

— При чем здесь навязчивая идея? — Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

— Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

— Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

— Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

— Элли ни капли не похожа на Джуди.

— Прекрасно. — Меган подняла вверх обе руки и вышла.

— Прекрасно, — кивком подтвердил он. — Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

— Я люблю тебя, маленький братец, — остановилась она на пороге. — Ты это знаешь?

— Знаю. — Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.