Счастье

– Здравствуй, дедуля, – произнёс он, разглядывая сидящего на пеньке. Худой, лысый, с крючковатым носом старик кивнул в ответ.

– И тебе не болеть, мил человек.

– Откуда ты? – спросил Иван, подходя ближе. – В нашей глуши люди не попадаются.

– Всё когда-то бывает впервые, – туманно изрёк дед, разглядывая Ивана. – Сам-то кто будешь?

– Лесник я, Иван. А тебя как зовут?

– Бессмертный. А нет ли где жилья поблизости? Устал, ноги не держат.

Иван вздохнул, понимая, что поход в город опять откладывается.

* * *

– Ладно, вы тут знакомьтесь, а я пошёл, – произнёс Иван, оставляя умытого и накормленного гостя на попечение кота.

Кот и старик дружно проводили его взглядами.

– Ну здравствуй, Баюн, – произнёс дед, оборачиваясь к коту, когда лесник ушел.

– Здравствуй, Кощей. Смотрю, и тебя на огонёк потянуло. Помнится, прежде ты не жаловал человеческий род.

Кощей помрачнел.

– Да, я никогда не просил почесать мне спинку, – с вызовом произнёс он.

– И всё же ты здесь.

– А что, – злость на лице старика сменилась унынием, – жить-то хочется. Люди вымерли от бомбы своей дурацкой, некому о нас помнить, а кто мы без памяти человеческой? Так, ветер. Придётся теперь над Ванькой трястись, только он и остался, да лес наш заколдованный… Ладно Василиса постаралась, запасной вариант придумала, а то исчезли бы мы вместе со смертными.

– Погоди, а если Иван дойдёт до края леса?! – вскочил на ноги кот.

– Не дойдёт, – усмехнулся Кощей, – Леший своё дело знает: поводит, да и домой вернёт. А там, глядишь, Василиса подоспеет, еще что-нибудь придумает. А ты давай, рассказывай свои сказки с умом, – Кощей посмотрел на кота строго, – никого не забудь.

– И все они потом сюда прискачут, – скривился Баюн. – Места мало, изба не резиновая.

– Ничего, в тесноте да не в обиде.

Посланец

Он первым из своей расы ступил на поверхность планеты. Спутники показали, что та может подойти для заселения, и теперь Посланцу предстояло доказать или опровергнуть это предположение.

Планета понравилась ему с первого взгляда. Точнее, с первого вдоха: состав воздуха оказался оптимальным, и Посланец, недолго думая, отключил систему автономного дыхания. Вдохнул, чихнул, довольно потянулся – воздух пах свежей листвой с примесью какого-то ещё довольно приятного аромата. Недолго думая, Посланец отправился на запах, ловко проскальзывая под склонившимися над землёй ветвями неведомых гигантских растений.

Вскоре он вышел к реке. На берегу, на поваленном дереве, сидел абориген. Вид у него был странный: голые белые конечности и поросший шерстью торс. Приглядевшись, Посланец обнаружил, что шерсть к телу не прилегает (такого он никогда раньше не встречал). В руке странное существо держало рыбину, которую нанизывало на палочку. Вторая рыбина висела над огнём. Она и оказалась источником аромата, вблизи ещё более привлекательного.

Посланец двигался неслышно, поэтому остался незамеченным – представитель местной цивилизации продолжал заниматься делом, пока работа не оказалась закончена. Наблюдая, как рыбы меняются местами, Посланец попытался определить, на каком уровне развития находится это вроде бы разумное существо. И попутно глотал слюнки – запах от рыбины, которую туземец принялся уплетать, исходил умопомрачительный.

Наконец, решив выяснить необходимое напрямую, он осторожно вышел из зарослей. Поедатель рыбы замер с набитым ртом.

«Привет», – сказал Посланец

Абориген, торопливо прожевав, пробормотал что-то непонятное.

«Рыбкой угостишь?» – спросил Посланец как можно более дружелюбно.

Тот не ответил, по-прежнему разглядывая его с самым глупейшим видом.

Безнадёжен, – с сожалением понял Посланец. Внезапно туземец встрепенулся и протянул ему кусочек своего кушанья: приближаться не стал, сделал несколько шагов в его сторону, положил на землю и вернулся к поваленному дереву.

Неплохо для начала, – подумал Посланец, неторопливо приблизившись к угощению. Съел его под пристальным взглядом, облизнулся, давая понять, что доволен. Он не слукавил – вкус у рыбы оказался даже лучше, чем запах.

«Спасибо», – произнёс Посланец, взглянув на местного жителя.

Тот осторожно протянул к нему руку. «Вот уж нет!» – фыркнул Посланец, отскакивая. Развернулся и, задрав пушистый хвост, неслышно переступая мягкими лапами, исчез в зарослях. Задерживаться дальше не имело смысла, все необходимые выводы он уже сделал: планета отлично подойдёт для колонизации, приручить её обитателей не составит большого труда.

Винни

Планета оказалась необитаемой – серый песок да камни. Алекс достал контейнер, чтобы взять пробу грунта, и вдруг увидел невдалеке маленькое золотистое пятнышко. Решив, что пробы могут и подождать, он отправился рассмотреть его повнимательней.