Счастье дается всем. Книга 1 (СИ)

- Случайно ли задержались, касатики?! Или помог кто? – проскрипела подозением старая жрица.

- Не важно! Главное – Гейту повезло! – отозвалась Айда.

Янника счастливо расплылась улыбкой, продолжая с интересом осматривать подъехавших офицеров. Суровые мужчины! Статные! Красивые! Они ловкими, привычными движениями сняли что-то с лошадей и направились по кругу вдоль помоста. Чётко по линии купола. И Янника впервые увидела вырезанную в скале нишу с маленькой деревянной дверью, окрашенной в чёрный цвет, так, чтобы сливаться незаметно с горами. Наблюдательный пост. Что ж, действительно. Ведь кому-то нужно встречать вышедших из лабиринта! Не могут же сопровождающие женщины здесь заночевать?! Разумно!

Но не все оказались рады представителям власти. Как-то заволновались заметно сразу две южные птички.

-И чего они дёргаются?

-Раз дёргаются, значит, рыльце-то в пушку! – старая жрица зорко следила за взметавшимися южанками. – Не нравится мне их волнение. Я такое же видела, когда совсем девочкой была. Тогда многие из ущелья не вышли.

Янника, которая всегда к словам старших прислушивалась очень внимательно, ничего не пропуская (Хейдушина дрессировка даром не прошла!), поймала внимательный, цепкий взгляд старой жрицы и её невесёлое покряхтывайте…

Девятый юноша входил на помост, и судя по тяжёлому, взволнованному шипению недавних соседок Янника поняла, что пришёл срок их сыновьям принимать снежную волю. Если честно, малой вёльве уже надоело наблюдать одну и ту же картину. Она вообще хотела уехать в гостиницу и поспать. Тем более, появились представители власти. А возвращение мальчишек ожидалось к вечеру, не раньше. Иногда скитания в лабиринте могли продолжаться и день, и неделю, а у ищущих звёздный путь – целый месяц. По крайней мере, так гласила история. Но Янника была просто уверена, что Риг с Гейтом благополучно вернутся уже сегодня.

На зеркальную поверхность поднялся девятый избранный. Он стал в середине камня. Янника зевнула. Очень хотелось прилечь.

Юноша стоял в середине камня. Но из дымного выступа не дёрнулся ни один поводок. Вообще! Даже не дёрнулся! Словно и не было никого в круге. Как так?!

- Что ты напряглась, иллике? – внимательная жрица не пропустила ни единой мысли, что отразило Янникино лицо.

А девушка судорожно размышляла. Если честно, вначале Янника испугалась, что поводков ровно 12, как выемок в основании зеркального камня, и что она собственноручно отдала чужую страховку Гейту. А значит, отдала чужую жизнь. Но тогда не повезло бы последнему. А здесь поводок даже не приподнялся над выемкой. Словно не обозначив ни выбор Снежной девы, ни выбор человека. Ого! А если это значит, что юноша не только не осенён Снежным благословением, но даже не мечтает идти звёздным путём! Такое возможно? А почему нет…Подмена?

- Подмена! – выдохнула она страшное подозрение. – Подмена!

- Что ты сказала, иллике? – жрица вдруг перестала слышать, и Янникин голос зазвенел, как прежде над ущельем, полновесно и звонко.

- Подмена! Остановите его! Это не настоящий избранный! Офицер! Офицер!

Теперь девушка начинала понимать, почему погибли в тот год, что орудовала Артида, молодые люди. Они тоже кого-то подменяли. Их не могло принять Торгское ущелье! И они умирали там, под землёй! Чёрная спесь Артиды распространялась по Хротгару, заставляя… нет, не заставляя, а пробуждая в людях страшные пороки! Этот юноша подменяет за деньги, или из-за страха того, кто не желает покориться воле Снежной девы. Сразу на ум пришла мать Дуоссии – Сельма Ольсон с её причитаниями… Подлые, узколобые люди, думающие только о себе! Как же так?!

Не успело ещё раз разлететься по ущелью полновесное Янникино слово, а к ней фурией летела разъярённая южная птичка. И её серые волосы с былым налётом серебристости вываливались рвано из-под цветочного безумия. Она кинулась к Яннике, желая вцепиться той в горло.

- Замальчи! Вьедьма! – шипела она горгоной. – Вьедьма сьеверная! Замальчи!

Айда шагнула наперерез разъярённой фурии, преградив той путь. Сестры с братьями вечно дрались дома. Так что Айде остановить обезумевшую субтильную тётку проблем не составило. Кулаком в лоб! Дыщ! Южная птичка отлетела от девушки, потирая ушибленное место. Но за первой кинулась и вторая. А потом третья, четвёртая, пятая. Завязалась драка. К дерущимся спешили офицеры, а между тем юноша покорно спускался с помоста и направлялся к ущелью.

- Вернись! Ты погибнешь! – крикнула ему Янника сквозь нешуточные звуки женской битвы, отталкивая от себя очередную южную фурию в цветастых одеждах, желавшую разодрать ей лицо своими красными, острыми ноготками.

Аркан тоже решил защищать хозяйку и теперь, отрастив огромную белую пасть, вполне явственно и ощутимо хватал южанок за ноги, оттаскивая их то от Янники, то от Айды. Он волок их по камням, прикусывая клыками до крови ноги. И южанки орали, не зная от кого им отбиваться, ибо не видели никакой дымной змеи. Но чувствовали её.