Счастье для ведьмы

   - В том-то все и дело, дочка. Появилась она с год назад. Повадилась по деревням ходить - кур да уток воровать. Ставили на нее капканы, не попадается. Умна, зверюга! Ловушки срабатывают, а рыси в них - нет. Охотникам на глаза только издали показывается, будто издевается. Уж совсем она нам житья не дает. Столько живности потаскала! Поможешь, дочка? - как на последнюю надежду посмотрел на меня. Ну, как тут откажешь?

   - Помогу. От чего же хорошим людям не помочь. Я и так в Королевский лес направляюсь, посмотрю, что можно сделать.

   Хорошо-то как! Утро в лесу - красотища! Солнца выглядывают из-за макушек деревьев, птички поют, насекомые снуют туда-сюда, а бабочки самых разных расцветок, как порхающие цветы, радуют глаз.

   Ранним утром я распрощалась со старостой и его женой и отправилась дальше. Въехала в лес. Огонек, не понукаемый мной, сбавил шаг и теперь спокойно шел по дороге. То тут, то там виднелись заячьи ушки, но звери подойти не пытались. Странно, раньше звери меня не боялись. Даже кошки со всей округи бегали за мной попятам, когда я маленькая еще была.

   Огонек заржал. На дороге перед нами стояла рысь. Что же она так? Староста сказал, что она умная, а кинулась прямо на моего коня.

   - Ну, здравствуй, рысь-разбойница, - спрыгнула с коня и подошла к этой дикой кошке. Рысь сначала зарычала, говоря, что боится, но унюхав мой запах, издала звук, похожий на урчание и подошла сама.

   - Я не разбойница, - рысь встала со мной рядом и посмотрела на меня своими карими глазами. А она оказывается еще и девочка.

   - Ты - оборотень? - догадка пришла сразу, как только она заговорила.

   - Ага, - она села на дороге и обвила лапы хвостом. Ну, прям как кошка!

   - Что же ты здесь делаешь? Твои сородичи все на другой стороне живут. Да и ты молода еще, чтоб самостоятельно могла уйти из стаи, - осторожно протянула руку и погладила ее по голове. Рысь позволила.

   - Я очень хотела посмотреть на солнца, - она наморщила свой носик, чихнула. - Спряталась на корабле, плывущем на Светлую сторону, и так и оказалась здесь.

   - Значит, на торговом корабле приплыла. А что не обернулась в человека? - рысь опустила голову. - Только вошла в свой возраст? Не можешь теперь без старших обратно перевернуться?

   - Угу, - она легла на дорогу, закрыла лапами голову. Плачет.

   - Не нужно так расстраиваться. Считай, что все уже позади. Я помогу тебе. Как зовут тебя?

   - Норрель. Ты поможешь мне обернуться? - рысь приподняла голову и со смесью недоверчивости и радости посмотрела на меня.

   - На счет обернуться - не знаю. С оборотнями общаться раньше как-то не приходилось так близко, а вот домой тебя переправить могу, но только дня через четыре, после того как закончу все свои дела.

   - Домой? Я боюсь домой. Отец меня накажет.

   - Глупенькая, твои родители наверняка уже решили, что тебя убили и твоя прекрасная шкурка украшает чей-то пол. А ты боишься.

   - Не говори так. Наши шкурки не могут лежать на чьем-то полу. Это же неправильно, - какой же она еще ребенок! Жестокий мир на нее еще не повлиял.

   - Какая же ты еще маленькая. Ничего не знаешь о жизни, - рысь снова чихнула.

   - А куда ты сейчас?

   - В лес.

   - Мы итак уже в лесу.

   - Мне необходимо побыть в этом лесу, там, где раньше была избушка лесника.

   - Я знаю, где это! Пойдем, я покажу. Здесь недалеко.

   Рысь бежала впереди, а я боялась того, что могу увидеть. Последние воспоминания о доме были не из приятных. Пожарище мне еще долго снилось. Я, скорее всего, сильно ушла в свои воспоминания, потому что пропустила, когда наша процессия остановилась.

   - Вот то место. Мне о нем звери говорили, - рысь мотнула головой в сторону поляны.

   Поляна была залита солнечным светом, заросшая разнообразной травой. Бабочки порхали с одного цветка на другой. Ничего уже не напоминало о трагедии. Вздохнув глубоко грудью, я слезла с Огонька и вышла на поляну. Там, где стоял дом, я села на землю и расплакалась.

   - Тебе дорого это место? Здесь жили твои знакомые? - рысь легла рядом со мной.

   - Да, крошка. Здесь жили мои родители. Они сгорели вместе с этим домом.

   - Родители? Тебе должно быть лет сто пятьдесят, но ты не выглядишь старой.

   - Не все так просто, Норрель, - я потрепала рысь за ухо, погладила по голове. Мне помогло отвлечься от прошлого.

   - Я так и не спросила, как тебя зовут.

   - Велия.

   - Интересное имя. И пахнешь ты очень вкусно, - вкусно? В смысле как еда? - Ну не как там зайчик или курочка, даже совсем не так. Твой запах он манит, но не как еда, - пояснила она.

   - А как? - не знаю, как я влияю на оборотней. Очень интересно.